NASA:s Voyager 1-sond upplevde nyligen ett fel som avbröt kommunikationen med jorden medan rymdfarkosten är cirka 24 miljarder kilometer bort. Rymdstyrelsens ingenjörer arbetar med att fastställa orsaken till felet. Voyager 1 är för närvarande den rymdfarkost som ligger längst bort från jorden utanför heliosfären, solens bubbla av magnetfält och partiklar som sträcker sig långt utanför Plutos omloppsbana. Dess tvilling, Voyager 2, ligger också utanför heliosfären men ligger cirka fyra miljarder kilometer närmare jorden.
Dessa rymdfarkoster är viktiga på grund av deras livslängd och det faktum att de är de enda två rymdfarkoster som för närvarande är i drift i den regionen av rymden. Voyager 1, som ursprungligen lanserades 1977, överträffade sina primära uppdragsmål och har stött på utmaningar under sin oväntat långa resa. Datorerna ombord, inklusive ett flygdatasystem, har upplevt ett problem som gör att rymdfarkosten returnerar ett upprepat mönster av ettor och nollor, som om de var instängda i en slinga. Som ett resultat returneras inga vetenskapliga eller tekniska data till jorden.
Uppdragskontroll på jorden övervakar situationen och försöker fastställa grundorsaken till problemet innan man beslutar om potentiella korrigerande åtgärder. Senast Voyager 1 upplevde ett liknande problem med sitt flygdatasystem var 1981. Även om det aktuella problemet inte verkar vara relaterat till andra senaste funktionsfel, är hur lång tid det kan ta att lösa problemet fortfarande okänd eftersom ingenjörerna arbetar för att hålla rymdfarkosten i drift.
Voyager 1 gick in i det interstellära rymden 2012, och data som den samlar in på detta avstånd från heliosfären är avgörande för forskarnas förståelse av området mellan solsystemen. Trots utmaningarna har Voyager 1 gjort betydande vetenskapliga upptäckter, som nymånar runt Jupiter och tidigare osynliga månar och en ring vid Saturnus. Voyager 2, som lanserades 16 dagar före Voyager 1, fungerar också, men i en långsammare takt på grund av dess längre rutt för utforskning.
