NASA-chefen Bill Nelson uttryckte sin förvåning över materialet som samlats in av rymdfarkosten OSIRIS-REx från den jordnära asteroiden Bennu. Materialet presenterades nyligen på NASA:s Johnson Space Center i Houston, drygt två veckor efter att det landat i Utahs öken. Detta markerade slutet på ett sju år långt gemensamt uppdrag mellan NASA och University of Arizona. Det är bara det tredje asteroidprovet, och det största, som någonsin återvänt till jorden för analys. Tidigare liknande uppdrag utfördes av den japanska rymdorganisationen 2010 och 2020.
Bennu, som upptäcktes 1999, är en liten kolrik kropp som ser ut att bestå av lösa stenar. Tekniker är för närvarande i färd med att noggrant demontera hårdvaran som omger den inre behållaren, som förblir oöppnad och innehåller det mesta av provet. Men ”bonus”-provet på botten av enheten och på locket undersöktes omedelbart och visade sig ha en hög kolhalt, såväl som vattenmolekyler kristalliserade i lerfibrer. Denna prestation visar framgången för uppdraget med att hålla provet intakt och fritt från kontaminering.
Preliminär analys av Daniel Glavin, en senior forskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center, avslöjade att materialet är ”fullt av organiskt material.” Dessa fynd indikerar sannolikheten för ytterligare upptäckter som stöder hypotesen att himmelska föremål som kometer, asteroider och meteoriter spelade en roll i att så den tidiga jorden med de nödvändiga ingredienserna för liv.
