Världens längsta levande marina träd

En banbrytande upptäckt gjordes av forskare i Östersjön, där de hittade en klonad trädstubb av ålgräs (Zostera marina) som uppskattas vara upp till 1 400 år gammal. Detta anmärkningsvärda fynd möjliggjordes av ett internationellt forskarlag från Kiel, London, Oldenburg och Davis, Kalifornien, som använde en ny genetisk klocka för att exakt bestämma åldern på det klonade trädet.

Teamets resultat publicerades i tidskriften Nature Ecology and Evolution, som visar potentialen hos den genetiska klockan för användning med en mängd olika arter, inklusive koraller, alger och många landväxter. Dr Thorsten Reusch, professor i marin ekologi vid GEOMAR Helmholtz Center Ocean Research i Kiel, förklarade att kloning, eller vegetativ reproduktion, är en vanlig metod som används i olika riken för att producera genetiskt liknande plantor.

Deras forskning visade att somatiska mutationer ackumuleras i unga klonade växter, liknande cancerprocessen. För att ytterligare utforska detta fenomen utvecklade experter under ledning av professor Reusch, Dr. Benjamin Werner från Queen's University London och professor Iliana Baums från Helmholz Institute for Functional Marine Biodiversity i Oldenburg en molekylär klocka för att exakt bestämma åldern på klonade träd.

Genom att tillämpa denna nya klocka på en global datauppsättning av ålgräs Zostera marina upptäckte teamet flera klonade träd i norra Europa som var flera hundra år gamla. Det äldsta klonade trädet, som hittats i Östersjön, bestämdes vara häpnadsväckande 1 402 år gammalt, vilket överträffade åldern för grönlandshajar och Quahog-musslor. Detta fynd belyser potentialen hos den genetiska klockan som ett verktyg för att exakt beräkna åldern på klonade växter, vilket ger värdefulla insikter om deras livslängd och motståndskraft i utmanande miljöer.