Ukraina fortsatte en ansträngande operation på torsdagen för att återerövra territorium nära den ryskhärjade staden Bakhmut, vilket tillfogade ryska styrkor stora förluster på dess sydfront, sade högre militärtjänstemän.
En ukrainsk rapport beskrev hårda strider i många områden på östfronten, men det fanns inga nya genombrott i den tre månader långa motoffensiven. Men Ukrainas framsteg är mycket långsammare än förra årets vinster när det gäller att återta territorium i nordost.
President Volodymyr Zelenskiy och andra tjänstemän avvisade påståenden från västerländska kritiker om att den tre månader långa offensiven var för långsam och hämmades av strategiska misstag.
Rysslands försvarsminister sade att det bröt ut kraftiga sammandrabbningar i den östra delen av södra Bakhmut, där ryska styrkor avvärjde åtta attacker.
Ukrainas vice försvarsminister Hana Mariar sa att Kievs styrkor ryckte fram runt tre byar i södra Bakhmut, inklusive Andryvka. Han rapporterade först att Andriivka hade kommit under ukrainsk kontroll, men sa senare att detta inte var sant eftersom striderna fortsatte.
Ryska styrkor erövrade Bakhmut i maj efter månader av strider som lämnade staden i ruiner. Sedan dess har ukrainska styrkor förstört ryska positioner, särskilt i södra Bakhmut.
Marial nämnde inte städerna Avdiivka och Marzinka längre söderut i Donetsk-regionen, en dag efter att båda städerna utsattes för kraftig rysk attack.
Marial sa att ryska styrkor hade lidit ”betydande förluster” och minskat sina defensiva kapaciteter på sydfronten, där ukrainska styrkor fokuserade på att erövra byar i en offensiv mot Azovhavet.
