President Vladimir Putin uttalade på fredagen att den ryska ekonomin växer, trots betydande internationella sanktioner. Han betonade att Ryssland har utvecklat ekonomiska band med länder i Afrika, Mellanöstern och Asien i syfte att locka fler investerare. Putin gjorde dessa kommentarer vid St. Petersburg International Economic Forum i närvaro av ledare från Bolivia och Zimbabwe, såväl som företagsledare.
Forumet har traditionellt använts av Ryssland för att visa upp dess utvecklingsframsteg. Men på grund av sanktioner som begränsar handeln med västländer har västerländska tjänstemän och investerare i stort sett undvikit händelsen. Konflikten i Ukraina spelar en avgörande roll för att driva Rysslands ekonomiska tillväxt, vilket gör den till en viktig faktor för Kreml ur både ekonomisk och politisk synvinkel.
Effekterna av internationella sanktioner kan ses i det ryska samhället, med begränsad tillgång på importerade varor och ett försvinnande av många globala varumärken. Statliga utgifter för militär utrustning och betalningar till frivilliga soldater har gett ett betydande ekonomiskt lyft. Putin har varit selektiv i sina framträdanden i media sedan konflikten i Ukraina började, men han samarbetade med internationella journalister på forumet. Han varnade för potentialen för Ryssland att leverera långdistansvapen för att slå mot västerländska mål som svar på Natos stöd för ukrainsk aggression och upprepade Moskvas villighet att använda kärnvapen för att försvara sin suveränitet.
Förra året bjöds inte journalister från länder som Ryssland ansåg vara ovänliga in till forumet, inklusive de från USA, Storbritannien och EU.
