Japans halvmytiska grunddatum liknar San Marinos. Den legendariske kejsaren Jimmu, som tros vara en ättling till solgudinnan Amaterasu, sägs ha grundat Japans kejserliga dynasti 660 fvt. Detta gör Japan till den äldsta kontinuerliga ärftliga monarkin i världen.
Historiker placerar dock nationens grundande till en något senare tidpunkt, kring mitten av 300-talet e.Kr., då staterna i skärgården slogs samman till en.
Enligt Britannica har frågorna kring Japans enande och bildandet av Yamato-domstolen i centrala Honshu inspirerat till många hypoteser, av vilka ingen har varit helt övertygande för historiker.
Även om Japans enande förblir oklart, kan historiker hålla med om att Japan har varit ockuperat av människor sedan paleolitisk tid. Skärgårdens första invånare immigrerade från den koreanska halvön via landförbindelser över det som nu är Koreasundet.
