I en artikel publicerad i tidskriften ’Cell Reports Sustainability’ ger finansekonomen Alex de Vries den första fullständiga uppskattningen av Bitcoins användning av vatten, och belyser hur kryptovalutabrytning avsevärt bidrar till den globala vattenkrisen. Experten varnar för att om gränser inte införs kan aktiviteten påverka dricksvattenförsörjningen negativt, särskilt i länder som redan kämpar med vattenbrist, som USA.
Tidigare forskning har främst fokuserat på elförbrukningen av kryptovalutor, men de Vries analyserade användningen av vatten i Bitcoin-brytning. När gruvarbetare runt om i världen tävlar om att lösa matematiska ekvationer på internet utnyttjas enorma mängder datorkraft.
De Vries beräknar att Bitcoin-brytning förbrukar cirka 8,6 till 35,1 gigaliter (GL) vatten per år i USA, främst i kyldatorer i stora datacenter. Globalt förbrukade Bitcoin gruvdrift över 1 600 GL vatten 2021, där varje transaktion på Bitcoin blockchain krävde i genomsnitt 16 000 liter vatten, cirka 6,2 miljoner gånger mer än ett kreditkortssvep. Bitcoins vattenförbrukning förväntas öka till 2 300 GL 2023.
I USA använder Bitcoin-gruvor cirka 93 till 120 GL vatten varje år, vilket motsvarar den genomsnittliga vattenförbrukningen för 300 000 amerikanska hushåll eller en stad som Washington, DC. göra problemet värre. I Kazakstan, en stor gruvnav för kryptovalutor, förbrukade Bitcoin-transaktioner 997,9 GL vatten 2021, vilket förvärrade landets vattenkris.
De Vries föreslår att tweaking av Bitcoin gruvprogramvara kan minska energi- och vattenförbrukningen. Dessutom kan antagandet av förnybara energikällor, såsom vind och sol, bidra till att minska miljöpåverkan. Trots den nuvarande ökningen av värdet på Bitcoin, betonar de Vries att det är viktigt att överväga miljökonsekvenserna och utvärdera hållbara lösningar för att mildra effekterna av brytning av kryptovaluta på globala vattenresurser.
