Forskare på Lord Howe Island hade förutseende att samla in baslinjedata genom att snorkla på tre till tio fot djupa rev, för att studera reven före, under och efter blekningshändelser. Havsytans temperaturer runt Lord Howe Island varierar vanligtvis från cirka 60,8 grader Fahrenheit på vintern till 78,8 °F grader på sommaren. Men under Australiens senaste sommar nådde temperaturen rekordhöga 84,2°F grader.
I slutet av januari, strax före toppen av sommartemperaturen, fann forskarna att revet var orördt och fullt av livfulla färger. Paige Sawyers, en doktorand vid University of New South Wales som undersökte korallerna, beskrev det som att det påminner om hur Stora barriärrevet såg ut för 30 år sedan. Men när teamet återvände en månad senare blev de chockade när de upptäckte att revet hade förändrats till oigenkännlighet. Sawyers noterade att det förekom blekning på varje plats och det var svårt att tro att det var samma rev.
När vissa arter av koraller börjar dö uppvisar de livfulla färger som rosa, lila och gröna highlighter, som om de ropar på hjälp. Sawyers liknade det vid koraller som satte upp en neonljusshow. De drastiska och snabba förändringar som observerats av forskarna visar på det akuta behovet av att ta itu med effekterna av stigande havstemperaturer på korallreven.
