Snabb ökning av produktiviteten signalerar positiva ekonomiska utsikter i USA

Produktiviteten för amerikanska företag och deras anställda steg under fjärde kvartalet i en takt på 2,7 % jämfört med ett år tidigare, möjligen ett tecken på att ekonomin kan växa snabbare än väntat även när inflationen avtar. Produktiviteten steg med 3,3 % under det fjärde kvartalet, sade regeringen, efter en skummande ökning med 4,9 % under tredje kvartalet.

Den senaste tidens förbättring av produktiviteten är ett välkommet tecken efter att den sjönk 2022. Högre produktivitet är den hemliga såsen för en ekonomi. När den stiger tjänar företagen större vinster och arbetarna får högre löner. Högre produktivitet bidrar också till att minska inflationen. Det är dock fortfarande för tidigt att säga om den senaste trenden är hållbar. Produktiviteten hade växt långsamt i flera år före pandemin och hade inte visat några tecken på att förbättras. Vissa ekonomer hävdar att ny teknik som artificiell intelligens kan öka produktiviteten under de kommande åren.

Den stora bilden: Produktiviteten är svår att mäta och det tar ofta tid för nya trender att dyka upp. Men den senaste trenden ser lovande ut. Nyckeldetaljer: Produktionen – eller mängden producerade varor och tjänster – steg med en kraftig årlig takt på 3,7 % under fjärde kvartalet. Den tid de anställda arbetade ökade med milda 0,4 %. Produktiviteten bestäms av skillnaden mellan produktion och arbetade timmar. Stigande produktivitet sker när arbetare producerar fler varor och tjänster per timme – lådor med widgets, till exempel, eller antalet restaurangkunder som serveras – än året innan.

Enhetsarbetskostnaderna steg blygsamma 0,5 % under kvartalet och 2,3 % under det senaste året. Det måttet speglar hur mycket det kostar att tillverka varje produkt. Enhetsarbetskostnaderna hade ökat med 5,6 % 2022 då inflationen plågade den amerikanska ekonomin. Framöver: ”Som vi har betonat under de senaste åtta månaderna, är återupplivningen av produktiviteten uppmuntrande för den bredare inflationen och ekonomiska utsikterna”, säger chefekonomen Gregory Daco på EY Parthenon. ”Om företag kan generera en stark produktivitetstillväxt kommer de att kunna kontrollera kostnaderna och skydda marginalerna utan att offra talang i en miljö med fortfarande höga löner och avtagande prissättningskraft”, sa han. Marknadsreaktion: Dow Jones Industrial Average DJIA och S&P 500 SPX, +1,25% steg i torsdagshandeln.