Concorde, ett överljudsplan som var populärt bland de rika på 80- och 90-talen, upphörde att fungera inom kommersiell flygning med ankomsten av det nya århundradet. Orsakerna till nedgången var höga kostnader, bullerföroreningar och miljöhänsyn. Dessutom skadade en tragisk olycka i Paris 2000 dess rykte ytterligare. Trots detta har det gjorts pågående ansträngningar för att få tillbaka överljudsresor, samtidigt som några av de tidigare frågorna åtgärdats.
Ett anmärkningsvärt projekt är NASA:s X-59-prototyp, känd som QueSST-uppdraget. Detta flygplan har en stor nos och mäter 29 meter i längd med ett vingspann på 9 meter. Målet är att X-59 ska nå hastigheter på 1 510 kilometer i timmen på 16 800 meters höjd, samtidigt som den genererar en betydligt reducerad ljudnivå på cirka 75 decibel, jämfört med Concorde. Syftet är att säkerställa att ljudet som produceras inte är högre än att en bildörr stängs på 15 meters avstånd.
NASA hade från början planerat att genomföra de första testerna av X-59 i år, men de har nu beslutat att skjuta upp dem till nästa år på grund av projektets komplexitet. Byrån har ett nära samarbete med Lockheed Martin, huvudentreprenören, för att ta itu med olika tekniska utmaningar och säkerställa integrationen av system. De löser också intermittenta problem med säkerhetsrelaterade datorer som styr flygplanets system.
När flygplanet är fullt utvecklat planerar NASA att genomföra perceptionsstudier för att förstå hur människor uppfattar ljudet som produceras av X-59. Resultaten av dessa studier kommer att delas med tillsynsorgan som för närvarande förbjuder kommersiella överljudsflygningar över land. Det är dock viktigt att notera att NASA:s roll är strikt vetenskaplig, och de kommer inte att vara inblandade i den kommersiella produktionen av flygplanet.
För närvarande genomgår X-59 integrerade tester, som måste genomföras innan den kan ta sin första flygning. Efter detta steg kommer NASA att genomföra en flygberedskapsgranskning och tillhandahålla ett mer specifikt schema för jungfruflyget.