Ronaldo, en 13-årig brasiliansk regnbågspyton, överraskade vårdgivare vid Portsmouth City College genom att föda 14 ungar efter nästan ett decennium av att ha misstats för en hane och levt ensam i fångenskap. Pytonen, som tillhör arten Epicrates cenchria, hade inte haft kontakt med någon annan av sitt slag på minst nio år innan den räddades av en djurskyddsorganisation.
Till en början trodde en veterinär Ronaldo vara gravid av en student under en rutininspektion. Ormungarna kontrolleras för närvarande med avseende på kön och kommer att flyttas till en ny inhägnad när de är tillräckligt gamla. Denna jungfrufödsel är bara den tredje registrerade i den brasilianska regnbågspytonarten.
Virgin partenogenes, en form av asexuell reproduktion, är sällsynt men har setts hos olika djur som lever i fångenskap, inklusive fåglar, hajar, ödlor, ormar och krokodiler. Vid partenogenes mognar ägget utan befruktning, vilket resulterar i avkommor som är kloner av sina mödrar med lite olika egenskaper.
Experter är osäkra på mekanismen som föranledde Ronaldos förlossning, men händelsen har fascinerat personalen på Portsmouth City College. Denna mirakulösa födelse framhäver naturens komplexitet och under och påminner oss om de mysterier som fortfarande finns i djurriket.
