Inverkan av mänsklig aktivitet på polarisarna har visat sig bromsa jordens rotation, vilket innebär en utmaning för att upprätthålla standardtid. För närvarande bestäms tiden med hjälp av cirka 450 ultraexakta atomklockor som håller Coordinated Universal Time (UTC) konsekvent sedan den introducerades 1969. Denna metod utvecklades för att ge ett mer systematiskt sätt att spåra tid jämfört med att förlita sig på jordens rotation. För att ta hänsyn till fluktuationer i jordens rotation har forskare lagt till 27 skottsekunder till standardtid sedan 1972.
Ny forskning av geologen Duncan Agnew vid University of California har visat att smältande is på Grönland och Antarktis, som tillskrivs den globala uppvärmningen, kan påverka jordens vinkelhastighet, vilket förlänger längden på dagar omärkligt för människor men tillräckligt för att påverka exakt tidtagning i datorer. Detta fynd tyder på att behovet av att minska skottsekunder kan komma snabbare än man först trodde, med behovet som eventuellt uppstår till 2026 enligt Agnews team.
Fluktuationen i jordens rotation påverkas av olika geofysiska processer, inklusive interaktioner mellan jordens järnkärna, mantel och yttre skorpa. Förändringar i dessa komponenter kan leda till förändringar i planetens rotationshastighet. Agnew och kollegor använde gravitationsdata från satelliter för att undersöka minskningen av jordens vinkelmomentum orsakad av smältande iskappor, vilket indikerar ett behov av att justera UTC för att anpassa sig till jordens förändrade rotation genom att potentiellt eliminera en skottsekund till 2029.
Även om det kan verka obetydligt, belyser inverkan av smältande is på jordens rotation kopplingen mellan mänsklig aktivitet och naturliga processer och behovet av att anpassa tidtagningsmetoderna därefter. Genom att analysera dessa förändringar kan forskare bättre förstå och förutse hur globala fenomen som klimatförändringar kan påverka grundläggande aspekter av jordens funktion.
