Slovakien har valt en president som befäster den pro-ryska populisten Robert Ficos makt. Regeringskandidaten och allierade till premiärminister Peter Pellegrini fick 53,12 % av rösterna i den andra omgången som hölls på lördagen, och besegrade den oberoende och proeuropeiske diplomaten Ivan Korcok. Denna seger är en vinst för Fico, som nu har stöd från en nyckelinstitution för att fortsätta sina reformansträngningar, som påminner om Viktor Orbáns Ungern.
Den oberoende pressen i Slovakien, ofta ett mål för Ficos attacker, reagerade med oro över Pellegrinis seger. Rubriker från tidningar som Sme och Diary of N uttryckte oro över Ficos inflytande och kontroll över presidentskapet. Trots Pellegrinis löften om självständighet ser många honom som en marionett av premiärministern.
Pellegrini, en långvarig medarbetare till Fico, har arbetat för att ta avstånd från premiärministerns kontroversiella politik. Men hans seger i presidentvalet har väckt oro över hans lojalitet och oberoende. Ficos regering har kritiserats för sina illiberala och främlingsfientliga ställningstaganden, samt sina nära band till Ryssland.
Bryssel har varnat den slovakiska regeringen för dess inriktning och varnat för att fortsatta reformer kan leda till att EU-medel upphävs, som man ser i Ungern. Ficos regering har också riktat in sig på oberoende medier och civilsamhället, på samma sätt som Orbán i Ungern. Med en pro-rysk utrikespolitisk hållning har Slovakiens ställning till kriget i Ukraina väckt oro bland traditionella allierade.
Trots begränsade befogenheter kan presidenten påverka lagstiftning och nyckelutnämningar, vilket ger upphov till oro för Slovakiens ledning under Pellegrinis ledning. Landets rykte bland europeiska allierade har lidit som ett resultat av dess anpassning till Ryssland och kontroversiell politik. Tjeckien, en gång en nära vän, ser nu Slovakiens utrikespolitik som ett hot mot Europas säkerhet.
Sammanfattningsvis har Slovakiens senaste presidentval befäst Ficos grepp om makten och väckt oro över landets riktning under Pellegrinis ledning. Med pro-rysk politik och kontroversiella reformer står Slovakien inför utmaningar när det gäller att upprätthålla sina relationer med europeiska allierade och upprätthålla demokratiska värderingar.
