Månen förblir en mystisk horisont för mänskligheten. Vår naturliga satellit, den som har inspirerat så många myter, dikter och berättelser, finns kvar som en påminnelse om att vi är en ras som knappt känner till det mest grundläggande av universum.
Det som dock kännetecknar människan är hans uthållighet, något som programmet perfekt fångar. Artemis II från United States National Aeronautics and Space Agency (NASA, för dess förkortning på engelska). Namnet är inspirerat av den grekiska gudinnan av jakt och oskuld; Dessutom är Artemis tvillingen till Apollo, namnet på det första amerikanska månutforskningsprogram som startade på 1960-talet.
Tidigt i går morse, i NASA:s kontrollrum i Florida, verkade operatörerna nervösa. Starten av kapseln Pilgrim det måste vara perfekt. Utrustningen som ska studera miljön och samla in information måste skickas till den naturliga satelliten; senare kommer det att skicka en mänsklig besättning att landa på månen på uppdraget Artemis II som kommer att ske om ungefär ett år.
Detta hände inte över en natt. Detta projekt har planerats i 16 år, det första gemensamt finansierade arbetet mellan ett privat företag (Astrobotic) och USA:s regering. På spel står något mer än 100 miljoner dollar, vad enbart kontraktet mellan parterna kostade.
På pappret var målet med gårdagens uppskjutning att föra Pilgrimskapseln på väg till månens yta och få den största mängden information genom det obemannade fordonet Viper. Men i verkligheten är det tänkt att leta efter vatten, spår av vätskan på dess yta.
Det betyder inte bara vetenskapliga framsteg, utan återupplivar också bilden av USA som en av makterna som leder rymdkapplöpningen, som de gjorde med programmet. Apollo 1960.
Med den vanliga räkningen 3, 2, 1 Branden började lysa upp raketens bas. Förväntningarna var på topp. På några sekunder hade projektilen lämnat planeten.
Sedan kom spänningen, eftersom kapseln inte svarade när kontrollcentralen bad datorn om en rapport. En minut, två, tre gick så här. När svaret från kapseln mottogs försvann spänningen och till och med förarna suckade i lättnad unisont. Applåder utbröt, åtföljda av jubel och glädje.
När de två första stegen i projektet är slutförda kommer Pilgrim att cirkla runt månen två gånger, känna igen dess omloppsbana och sedan påbörja sitt verkliga uppdrag: att registrera dess icke-synliga sida. Därmed tar de första stegen i detta projekt, vars sanna och sista uppdrag är att ge mänskligheten ett mer komplett panorama av det som ligger bortom himlen. Vår arts blick är fäst på ett ställe: Mars, bortom månen.
