Den 25:e minneskolumnen för Vukovars offer är planerad att äga rum den 18 november under parollen ”Det är mitt val, på gott och ont”, till minne av Jean-Michel Nicolier, en fransk volontär och HOS-medlem som kämpade för Vukovar och dödades vid Ovčara. I år kommer kolumnen att ledas av medlemmar av de kroatiska försvarsstyrkorna (HOS), som lyfter fram deras roll i att försvara Vukovar. Borgmästare Ivan Penava betonade att alla de som inte respekterar HOS och hembygdskrigets värden inte kommer att vara välkomna till Vukovar.
Penava skickade ett starkt budskap till politiker, ambassadörer, statliga advokater, domare och journalister som kan ha reservationer mot HOS eller någon annan enhet från hemlandskriget, att de inte borde komma till Vukovar. Han påpekade att många gator och landmärken i Vukovar är uppkallade efter HOS-volontärer och medlemmar, och att stadens historia och värderingar bör respekteras.
Dessa uttalanden från Penava väckte intensiva reaktioner från både oppositionen och det styrande partiet. Vissa kritiserade Penava för att ha försökt avgöra hur man skulle hylla Vukovars offer, och hävdade att det inte är hans plats att diktera sådana frågor. Andra, inklusive SDP-ledaren Peđa Grbin, uttryckte sin avsikt att besöka Vukovar oavsett Penavas uttalanden.
Premiärminister Andrej Plenković svarade på Penavas uttalanden genom att säga att han inte har rätt att privatisera Vukovar eller minnesdagen. Han nämnde också att den officiella affischen för årsdagen av Vukovar, dominerad av bokstaven ”U”, skapades utan ordentligt samråd. Plenković klargjorde att evenemanget är en kollektiv insats som involverar regeringen och kommer att finansieras av staten.
Sammanfattningsvis kommer den kommande minneskolumnen för Vukovars offer att ledas av HOS-medlemmar för att hedra de uppoffringar som gjordes under kriget. Borgmästare Penavas uttalanden fick både stöd och kritik, och vissa hävdade att han inte borde diktera hur man ska hylla offren. Premiärminister Plenković betonade evenemangets kollektiva karaktär och kritiserade stadens ensidiga beslutsprocess.
