I dagens värld blir fetmaepidemin allt vanligare. Vissa forskare menar att detta delvis beror på att människokroppar är programmerade att lagra energi mer effektivt än andra primater. Tidigare hjälpte denna anpassning till knapphet människor att överleva hungersnöd, men i den nuvarande eran av överflöd har det blivit en nackdel.
Herman Pontzer, forskare i biologisk antropologi vid Duke University, håller inte med om uppfattningen att människor har en speciell kvalitet när det kommer till fetma. Han påpekar att många andra primater, som en bonobo vid namn Kanzi, också går upp för mycket i vikt när de får tillgång till ett överflöd av mat. Kanzi, till exempel, vägde tre gånger så mycket som en vanlig bonobo tills dess kost ändrades.
För att ytterligare undersöka problemet analyserade Pontzer viktdata från cirka 3 500 apor som representerade 40 primatarter. Dessa data inkluderade apor som lever i det vilda, de som bor i djurparker och apor försedda med gratis mat under naturliga förhållanden. Analysen visade att många apor i djurparker blev överviktiga, med honor av tretton arter och hanar av sex arter som bara vägde hälften så mycket som deras motsvarigheter i det vilda. Samma mönster observerades hos människor när man jämförde viktdata för 4 400 invånare i USA och jägare-samlare.
Pontzer fann att varken ett specifikt näringsämne eller träning förklarade skillnaden i vikt mellan vilda och utfodrade djur. Istället verkade nyckelfaktorn vara att djur i fångenskap helt enkelt konsumerar mer mat än sina vilda motsvarigheter. Pontzer föreslår att studier av fetma och dess förebyggande hos primater kan ge värdefulla insikter. Till exempel kan minska tristess i forskningsdjurparker potentiellt leda till viktminskning hos djur i fångenskap.
Sammanfattningsvis påverkas den spridande fetmaepidemin av evolution som programmerar människokroppen för att effektivt lagra energi. Denna programmering, som en gång var fördelaktig i tider av knapphet, har blivit en nackdel i dagens värld av överflöd. Liknande mönster observeras hos andra primater, vilket indikerar att fetma inte är exklusivt för människor. Forskning på primater skulle potentiellt kunna ge insikter i strategier för förebyggande av fetma.
