På 1970-, 1980-, 1990- och början av 2000-talen plågade bronsförbannelsen de europeiska landslagen. Denna förbannelse hänvisade till trenden där lag som vann bronsmedaljen i det förra världsmästerskapet misslyckades med att kvalificera sig för de efterföljande åtta europeiska mästerskapen. Från 1972 till 2008 fortsatte detta mönster, med länder som Portugal, Polen, Frankrike, Italien, Sverige, Kroatien och Turkiet som blev offer för förbannelsen. Tyskland och Brasilien lyckades dock bryta förbannelsen genom att sluta trea i VM respektive EM.
När UEFA beslutade att utöka EM till att omfatta 24 lag blev Nederländerna nästa offer för förbannelsen eftersom de inte lyckades kvalificera sig 2016. Nu uppstår frågan om Kroatien, bronsmedaljörerna från förra VM, också kommer att möta samma öde. Det en gång så höga humöret, optimismen, kraften och självförtroendet kring laget har lagt sig inom bara 72 timmar. Det finns en reell möjlighet att Kroatien kanske inte är bland de 24 bästa landslagen i Tyskland nästa sommar.
Men ödet för Kroatiens kvalificering ligger i deras egna händer. De har möjlighet att säkra en plats i EM genom att besegra Armenien och Lettland i november. Om de slutar på de två bästa platserna i sin grupp kvalificerar de sig automatiskt. Om de hamnar bakom Turkiet och Wales kommer de att delta i slutspelet i mars, där två segrar garanterar deras plats i EM. Denna väg, även om den är utmanande, utgör ett problem eftersom potentiella motståndare i slutspelet inkluderar starka lag som Nederländerna, Norge, Ukraina, Tjeckien, Polen och Sverige.
De senaste nederlagen har avslöjat Kroatiens sårbarheter, särskilt i deras attack utan nyckelspelare som Perišić, Kramarić, Petković och Ivanušec. Återkomsten av dessa spelare kan avsevärt stärka laget. Utan dem kommer Kroatien, trots att de har talangfulla mittfältare som Modrić, till korta och kämpar mot lag som är mycket lägre än dem på FIFA-rankingen. Laget ser på att andra nationer som Skottland, Grekland, Albanien, Österrike, Ungern, Serbien, Slovenien och Rumänien säkrar sina platser i EM eller kommer väldigt nära att göra det.
Kroatien, som för närvarande är det sjätte landslaget i FIFA-rankingen och innehar bronsmedaljen från VM, står på branten av en smärtsam övergång i generationer och slutet på en era under ledning av Modrić och Dalić. De riskerar att missa planet till EM.