Minskningen av svavelutsläpp och små partiklar avslöjar klimatförändringens fulla kraft. Det var oktober den varmaste i mäthistorien. Det tidigare rekordet ”bröts”, vanligtvis formulerat av en sådan saklig person World Meteorological Organization. 2019 års rekord slogs med 0,4 grader. Onsdagens nyheter om en varm oktober var en fortsättning på de varmaste september och augusti i mätningarnas historia. Hela året håller på att bli världens hetaste som någonsin registrerats.
Anledningen är fossila utsläpp. Förbränning av olja, kol och gas ackumulerar mer och mer värmebindande koldioxid i atmosfären. Utsläppen påverkas också av det naturliga El Niño-kretsloppet. Ändå är många förvånade över mätkurvorna. De har hoppat in i en så extraordinär karriär i år att forskare har tagit in andra förklaringsfaktorer i diskussionen.
En av dem är en där Finland ligger i världstoppen inom forskning. Det handlar om aerosoler och försvagningen av deras ”maskerande effekt” när svavelutsläpp och andra föroreningar som genererar små partiklar minskar. Aerosolpartiklar är små partiklar i atmosfären. De kan till exempel vara föreningar som bildas av svavelutsläpp, eller kolväten som skapas från sammanslutning av växter, eller deras kombinationer.
Problemet är av typen ”träsk där, vaggar här”. Kulmala förklarar djävulska pussel så enkelt du kan från bilsätet. Det går till så här: Till exempel kommer svaveldioxid i luften från en fabrik eller ett lastfartyg. Svaveldioxid bildar kondenserbara ämnen i atmosfären, som blir kondensationskärnor av molndroppar. I november 2023 sken solen genom molnen ovanför Hongze Lake i Jiangsuprovinsen, Kina. Bild: Cphoto / ZUMA Ju fler kondensationskärnor i molnen, desto mindre droppar. Ju mindre dropparna är, desto längre kan molnet hålla en viss mängd vatten utan att regna ner. Och ju längre molnet existerar, desto längre reflekterar det solens värmestrålning tillbaka ut i rymden. Dessa moln, delvis upprätthållna av föroreningar, har i decennier täckt eller ”maskerat” den globala uppvärmningen som orsakats av förbränning av fossila bränslen. Masken var som tjockast på 1970- och 1980-talen.
Svavelutsläppen har svalnat klimatet. Till exempel har svavelutsläppen från lastfartyg ökat grumligheten över haven och bromsat havets uppvärmning. Av samma anledning har vulkanutbrott också orsakat kalla perioder. Svavelutsläppen och lokala luftföroreningar är efter toppen av 1980-talet radikalt minskade. Den amerikanska rymdorganisationen NASA enligt uppgifterna har de konstgjorda svaveldioxidutsläppen nästan halverats från 2005 till 2019. Kina bekämpar föroreningar. EU:s svaveldirektiv trädde i kraft 2015. EU:s utsläppstaksdirektiv minskar utsläppen av svaveldioxid och småpartiklar ytterligare. Naturligtvis är detta fördelaktigt för allas hälsa. Dödligheten minskar.
Men bieffekten är att maskeringen som reflekterar värmestrålning tvättas bort. Klimatförändringarnas fulla kraft kommer att dyka upp. Fenomenet att förstå, måste man förstå de olika karaktärerna hos olika föroreningar. Svaveldioxid och andra föroreningar som genererar aerosoler är kortlivade och ganska lokala i atmosfären.
Den mest betydelsefulla gasen som värmer atmosfären, dvs koldioxid, sprids över hela världen oavsett källan och stannar kvar i atmosfären i århundraden. När svaveldioxiden försvinner finns koldioxid kvar. I juni 2019 tittade president Sauli Niinistö upp mot det atmosfäriska gasmättornet under demonstrationen av Hyytiäläs mätstation, som gavs av professor Markku Kulmala (till höger). Bild: Kalle Parkkinen Hörnet är kärnan i denna forskning som chef för Centrum för atmosfäriska vetenskaper (INAR) vid Helsingfors universitet. I banbrytande forskning vid Hyytiäläs mätstation har det till exempel experimentellt påvisats att det fascinerande faktum att doftande gaser avdunstar från träd bidrar till att moln bildas och därmed kyler klimatet.
Det finns alltså ett hälsosammare sätt att använda aerosoler för att kyla klimatet än svavelutsläpp. Ju bättre skogarna är och ansluter, desto mer kyler de och molnen klimatet. Det är en positiv cykel. Aerosolpartiklar och moln gör att ljuset sprids och når flera skogslager, löv och barr. Sambandet blir ännu starkare.
Trädtoppsskottkammare i Hyytiälä. Hyytiäläs SMEAR II är världens ledande mätstation inom forskning som undersöker genereringen av små partiklar som produceras av ekosystem. Bild: Petri Huhtinen Enligt Kulmala är den klimatuppvärmande effekten av minskningen av svavelutsläpp och andra lokala föroreningar ”definitivt där”. Osäkerhet råder om skalan. Det behöver forskas mer på.
– Det är den största osäkerhetsfaktorn när det gäller intensifieringen av klimatförändringarna, säger Kulmala. Referenser kan sökas från länder som nyligen drastiskt minskat sina utsläpp av svavel och fina partiklar. Ett sådant land är till exempel Kina. Nyhetsbyrån Reuters gör temperaturdataanalys visade det sig att temperaturen i Kina har stigit sedan 2014 med upp till 0,7 grader, alltså klart snabbare än det globala genomsnittet.
Kina, det ledande kommunistpartiet, har fört sitt ”krig mot föroreningar” i tio år nu, särskilt genom att begränsa svavelutsläppen från kolkraftverk. Tidsgaffeln sammanfaller med accelererande uppvärmning. Klimatforskare som intervjuats av Reuters uppskattar att i några av Kinas mest förorenade storstäder har den uppvärmande effekten av att minska aerosoler varit större än vikten av ökningen av växthusgaser under samma period. Naturligtvis är båda imponerande.
Ett betydande regionalt exempel för Finland är den arktiska regionen. Enligt den senaste forskningen värms den arktiska polarregionen från nivån Rovaniemi upp till fyra gånger snabbare än den genomsnittliga globala uppvärmningen.
Kulmala är övertygad om att minskningen av svavelutsläppen är en betydande orsak till att den arktiska regionen värms upp snabbare än resten av världen. – Det beror till stor del på det här, säger Kulmala. ”Det är inte längre bara en trosartikel, utan bevisad av flera studier.” Amalia Frederiksen sköt på en säl på Grönlands västkust framför byn Oqaatsut i början av hösten 2019. Lokalbefolkningen berättade för HS att havsisen minskar för varje år och att isbergen som flyter framför byn får …
