Washington Capitals center Nicklas Backström kommer att ta en paus från spelet av hälsoskäl, meddelade laget på onsdagen. Backstrom, 35, genomgick en höftoperation i juni 2022 och återvände till laget i januari 2023. Även om han gjorde sju mål och 21 poäng på 39 matcher förra säsongen, har den här säsongen sett honom kämpa med bara en poäng på åtta matcher. Backström har tagit beslutet att gå bort från spelet för sin hälsa, och säger i ett uttalande att det är ett svårt beslut men ett han anser är nödvändigt. Han uttryckte sin tacksamhet till sina lagkamrater, organisationen och fans för deras stöd och bad om integritet när han bestämmer sina nästa steg.
Den här säsongen flyttades Backström till tredje linjen, där Dylan Strome och Evgeny Kuznetsov tog på sig rollerna som center för första respektive andra raden. Capitals kan försöka fylla tomrummet efter Backstrom med Connor McMichael, som har visat lovande med tre poäng på åtta matcher den här säsongen. Backstrom har tillbringat hela sin karriär med Capitals och var en nyckelspelare i deras Stanley Cup-vinst 2018. Han har franchiserekord för assist (762) och är tvåa i spelade matcher (1 105) och poäng (1 033) bakom Alexander Ovechkin. Capitals president för hockeyverksamhet och general manager Brian MacLellan uttryckte organisationens stöd för Backstrom under hans tjänstledighet för att prioritera hans hälsa.
