Kenneth Eugene Smith står inför utsikten att bli den första personen i USA som avrättas av kväve. När han tillbringar sina sista dagar är han bekymrad över procedurens oprövade karaktär. Smith dömdes för mordet på Elizabeth Sennett 1988 i Alabama. Ursprungligen inställd på avrättning genom dödlig injektion i november 2022, avbröts proceduren efter att de inte kunde hitta hans ven. Ett nytt datum har satts och den här gången planerar de att använda en speciell mask för att tvinga honom att andas in rent kväve.
Trots den hotande avrättningen har FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter uttryckt oro för att den oprövade metoden kan utgöra tortyr och har krävt att förfarandet ska stoppas. Smith har ekat dessa känslor och beskrivit hans försämrade fysiska och mentala tillstånd som liktydigt med tortyr. Han har också uttryckt farhågor för de potentiella riskerna med den nya avrättningsmetoden.
Olika experter har också uttryckt sina farhågor om farorna med att använda kväve för avrättning. Smiths andliga rådgivare, pastor Jeff Hood, har betonat potentialen för gasläckage från masken, vilket ytterligare ökar oron för proceduren. Dr Joel Zivot, professor i anestesiologi, har kritiserat myndigheterna i Alabama för deras iver att gå vidare med den oprövade metoden och ifrågasätter nödvändigheten av avrättningen.
Inför tilltagande motstånd och potentialen för ytterligare juridiska ingripanden, hänger Smiths öde i en balans när datumet för hans planerade avrättning närmar sig.
