Den amerikanska rymdorganisationen NASA har för första gången avslöjat sitt nya överljudsflygplan X-59 för allmänheten. Jetplanet, som är cirka 30 meter långt och har ett vingspann på cirka 10 meter, presenterades i fredags på en plats som tillhör Lockheed Martin i den amerikanska delstaten Kalifornien. Flygplanet är den centrala delen av NASA:s projekt ”Quesst” (Quiet SuperSonic Technology). De första testflygningarna över utvalda regioner i USA är planerade till senare i år, under vilka ytterligare data kommer att samlas in.
NASA-administratör Bob Pearce beskrev X-59 som ”ett cirka 30 meter långt steg framåt på en väg som började för decennier sedan mot en livskraftig kommersiell överljudsflygning.” NASAs vicepresident Pam Melroy berömde också rymdfarkosten som ”en annan juvel i NASAs krona.” Det speciella med X-59 är att rymdfarkosten ska kunna nå överljudshastigheter utan explosionen av att bryta ljudbarriären. Ljudchock inträffar inte bara i det ögonblick ett föremål passerar ljudmuren, det är en kontinuerlig effekt när föremålet färdas med överljudshastigheter.
US Federal Aviation Administration (FAA) har förbjudit alla civila överljudsflygningar över USA tills vidare. X-59 är designad för att flyga på en höjd av cirka 16 kilometer med en hastighet av 1500 kilometer i timmen. Istället för en hög smäll producerar den bara ett ljud lika högt som att slå igen en bildörr. Lockheed Martin fick cirka 250 miljoner dollar från NASA för utvecklingen av rymdfarkosten.
Senast reguljära överljudspassagerarflyg var för tjugo år sedan var den legendariska Concorde mellan Paris, London och New York. Efter kraschen i Paris som dödade fler än 100 år 2000, avbröts verksamheten 2003. Förutom NASA och Lockheed Martin arbetar andra företag för närvarande med att få tillbaka överljudsflygplanen.
