Altimont Wilks, en företagare i Maryland, har framgångsrikt utmanat United States Department of Agriculture (USDA) efter att hans tidigare brottsregister ledde till straff för hans företag. Efter att ha slagit sig ihop med Institute for Justice har Wilks äntligen fått möjligheten att ansöka igen och bli en certifierad SNAP-återförsäljare i hans butiker i Hagerstown och Frederick.
USDA hade tidigare infört ett permanent förbud för Wilks att acceptera SNAP-förmåner i sina butiker på grund av hans brottsregister. 2004 greps Wilks för att ha sålt droger över delstatsgränser, vilket resulterade i ett fängelsestraff för anklagelser om narkotikahandel och innehav av ett skjutvapen. Efter sin frigivning 2018 tog Wilks beslutet att vända sitt liv och tog examen från ett program som syftade till att ge arbetsträning för tidigare fängslade individer.
Efter att ha sparat lite pengar öppnade Wilks Carmen’s Corner Store i Hagerstown och ansökte därefter om att acceptera SNAP-förmåner som en form av betalning i sin butik 2019. USDA avslog dock hans ansökan med hänvisning till ”Business Integrity”-problem relaterade till hans tidigare kriminella förseelser. Detta beslut påverkade inte bara hans butik utan också samhället, eftersom många människor är beroende av SNAP-förmåner för att köpa mat.
Det senaste avtalet mellan Wilks och USDA tillåter honom att bli en SNAP-återförsäljare och inkluderar också ett åtagande från USDA att ändra hur det tillämpar ”Business Integrity Rule” i framtiden. Enligt advokat Jared McClain var USDA:s tidigare tolkning av sin affärsintegritetsregel irrationell och missriktad. Byråns beslut att permanent straffa en individ för ett tidigare misstag som inte är relaterat till deras verksamhet skadar i slutändan dem som försöker bygga upp sina liv och bidrar inte till allmän säkerhet.
