Fysisk träning rekommenderas ofta för att bibehålla en god mental hälsa. En nyligen genomförd studie jämförde effekterna av träning med de av antidepressiva på ångest, depression och allmän hälsa. Resultaten visade att både träning och medicinering hade liknande mentala hälsofördelar. Studien fann dock också att ett 16-veckors träningsprogram hade större förbättringar av den fysiska hälsan jämfört med antidepressiva, vilket resulterade i något sämre fysisk kondition.
Intressant nog valde fler individer träning framför medicinering i studien. Forskarna involverade 141 patienter med depression och/eller ångest och erbjöd dem möjligheten att antingen ta SSRI-antidepressiva medel i 16 veckor eller delta i en 16-veckors gruppbehandling. Av deltagarna valde 45 antidepressiva medan 96 valde träning. Det observerades att de som valde antidepressiva läkemedel visade något högre nivåer av depression jämfört med träningsgruppen.
Studien syftade till att erbjuda individer med ångest och depression ett verkligt val mellan medicinering och träning. Träning uppmuntrade inte bara individer att delta i fysiska aktiviteter och förbättra sin kondition, utan det gav också möjligheter att sätta personliga mål och delta i gruppaktiviteter. Däremot krävde att ta antidepressiva läkemedel inte signifikanta förändringar av patienternas dagliga rutiner.
Under försöksperioden siktade träningsgruppen på att genomföra två eller tre övervakade 45-minuters grupplöppass varje vecka, medan den antidepressiva gruppen följde sitt ordinerade läkemedelsintag. Trots den initiala preferensen för träning var följsamheten till träningsprogrammet lägre med 52 % jämfört med 82 % för antidepressiva gruppen.
Vid slutet av studien visade båda grupperna liknande förbättringar av depression och ångest, med cirka 44 % av deltagarna som upplevde dessa förbättringar. Men träningsgruppen visade också ytterligare förbättringar i vikt, midjemått, blodtryck och hjärtfunktion. Å andra sidan visade individer i den antidepressiva gruppen en liten trend mot försämring av dessa metabola markörer.
Enligt Brenda Penninx, författaren till studien, har både träning och antidepressiva sin plats för att hantera depression. Hon understryker dock att det inte räcker att bara säga åt patienterna att de ska träna. Det är viktigt att ge lämplig tillsyn och uppmuntran, vilket gjordes under genomförandet av träningsterapi på en mentalvårdsinrättning.
Eric Ruhe, från University Medical Centers i Amsterdam, håller med om resultaten och lyfter fram vikten av fysisk hälsa för att påverka mental hälsa. Han föreslår att behandling för depression och ångest kan uppnås genom träning, utan de negativa effekterna av antidepressiva läkemedel. Men han erkänner också betydelsen av patientpreferenser vid val av behandling och föreslår att en verkligt randomiserad studie skulle möjliggöra mer exakta jämförelser mellan grupper.
Ett viktigt fynd från studien är skillnaden i följsamhet mellan de två interventionerna, där träningsgruppen har lägre följsamhet jämfört med den antidepressiva gruppen. Detta belyser utmaningarna med att ändra livsstilsvanor jämfört med att ta medicin. Ruhe anser att förbättring av efterlevnaden av hälsosamt beteende bör vara ett fokus på alla områden, inte bara inom psykiatrin.
Sammantaget stöder studien tanken att fysisk träning effektivt kan bidra till att hantera depression och ångest. Även om antidepressiva medel kan ha vissa fördelar, erbjuder träning ytterligare fördelar för fysisk hälsa och övergripande kondition. Att uppmuntra individer att anta och bibehålla en träningsrutin kräver noggrann uppmärksamhet och stöd, men de potentiella fördelarna gör det till ett värdefullt alternativ för behandling av mental hälsa.
