Den katolska kyrkan saligförklarade i söndags en polsk familj på nio, inklusive ett nyfött barn, som dödades av nazister under andra världskriget för att ha varit värd för judiska familjer för att skydda dem från Förintelsen.
Mässan för Josef och Victoria Ulma och deras sju barn hölls i Markowa, staden i sydöstra Polen där de dödades av tysk militärpolis i mars 1944. Under mässan, där även presidenten och Polens premiärminister deltog. , läste kardinal Marcello Semeraro ett brev från påven Franciskus.
– Från och med nu hedrar vi Guds ärade tjänare, Joseph och Victoria Ulma, deras makar och 7 andra, som oförskräckt offrade sina liv för sina bröders kärlek och välkomnade de förföljda till sina hem. titeln välsignad – skrev påven.
Efter att helgonförklaringen tillkännagavs släpptes ett foto på familjen och en relikvieskrin som innehöll askan flyttades. Kanonisering är det sista steget innan man blir ett helgon i den romersk-katolska kyrkan. Vatikanens media noterade att detta är första gången en hel familj har helgonförklarats på detta sätt.
När han talade i Vatikanen beskrev påven Franciskus polska familjer som ”en ljusstråle” i mörkret under andra världskriget och tillade att de borde tjäna som ett exempel för andra. Han bad pilgrimerna som samlats på Petersplatsen att klappa för familjen.
Tre miljoner judar som bodde i förkrigstidens Polen, landet med den största judiska församlingen vid den tiden, mördades under Förintelsen i Nazityskland, ungefär det totala antalet dödade judar under andra världskriget. Det motsvarar hälften av totalen. Judar från hela Europa skickades till förintelseläger byggda av tyskarna i det ockuperade Polen, inklusive Auschwitz, Treblinka, Belzecs och Sobibor.
Familjen Ulma har stått i centrum för det styrande nationalistiska partiet Lag och rättvisa (PiS) för att lyfta fram modet hos tusentals polacker som hjälpte judar att fly från Förintelsen. Judiska organisationer och några historiker fördömde politiken att tona ner rollen för dem som samarbetade med tyskarna. PiS hävdar att minnet av sina partners ger landet skam.
Vissa historiker hävdar att det finns bevis för att vissa lokalbefolkning i Markova-regionen plundrade judiska hem, rapporterade judarna till tyskarna och till och med dödade dem själva.
– Sättet vi diskuterar den här regionens historia är ett missat tillfälle. Om vi visar vad några polacker gjorde vid den tiden, kommer vi att helt demonstrera hjältemodet (av familjen Ulm), sa Dariusz Rybionka, en historiker och medlem av den polska vetenskapsakademin.
Polish Institute of National Remembrance (IPN) sa att forskningen av Rybionka och historikerkollegan Jan Grabowski innehöll faktafel, och att Markowa-museet utelämnade information om Polens inblandning i dödandet av judarna eller förnekade att de hade dolt det.
Under kriget riskerade tusentals polacker sina liv för att skydda judiska stadsdelar. Studier publicerade efter kommunismens fall 1989 visar dock att tusentals människor mördade judar eller förrådde dem till de nazistiska ockupanterna enbart i Polen.Det utmanar den nationella berättelsen att offren var offer.
– Vi har en plikt att minnas de rättfärdiga och ha dem som förebilder för vad vi vill vara. Och vi måste komma ihåg våra partners, för de är också exempel på vad vi inte vill vara – sa Michael Schudrich, överrabbin i Polen.
