Klimakteriet observerats hos kvinnliga schimpanser

I apflockar hjälper inte mormödrar till att ta hand om avkomman, som ofta är fallet med människor. Så varför har schimpanser klimakteriet? Klimakteriet är slutet på en kvinnas fertilitet, där ägg inte längre frigörs för att befruktas. Även om det finns mindre information om klimakteriet hos djur, har forskare observerat klimakteriet hos åtminstone späckhuggare och några andra valhonor. Nyligen har det upptäckts att även kvinnliga schimpanser upplever klimakteriet.

Mormorshypotesen, som antyder att honor som förlorat sin förmåga att fortplanta sig kan hjälpa till att ta hand om sina barnbarn, föddes ur förundran. Genom att tillhandahålla bättre vård och näring ökar dessa mormödrar överlevnadsgraden för sina barnbarn och för i slutändan fler av sina egna gener vidare. Många studier har verifierat betydelsen av mormödrar för barnbarns överlevnad hos människor.

En avslutad studie fokuserade på ett vilt djur som lever i Ngogo-regionen i Kibale National Park i västra Uganda, närmare bestämt den östra underarten av schimpanser som kallas Pan troglodytes schweinfurthii. Forskare följde livet, dödligheten och fertiliteten för 85 kvinnliga schimpanser i besättningen under lång tid mellan 1995 och 2016. Hormonnivåer mättes även hos 66 honor genom urinprover.

Studien fann att fertiliteten började försvagas hos schimpanshonor efter 30 år, i likhet med människor. Inga honor över 50 år hittades föda i apstammen. Hormonmätningar visade att Ngogo-kvinnor runt 50 års ålder upplevde en fas som liknar klimakteriet hos kvinnor. Trots bristen på bevis som stöder mormorshypotesen i den studerade schimpansflocken, levde honorna fortfarande långt efter sina fertila år.

En möjlig orsak till denna livslängd är att Ngogos schimpanser åtnjuter särskilt goda levnadsförhållanden, inklusive ett överflöd av mat och frånvaro av rovdjur. Alla schimpanser lever inte under sådana idealiska förhållanden, eftersom de äldsta och svagaste individerna lätt faller offer för rovdjur. Upptäckten av klimakteriet hos schimpanser väcker frågor om dess ursprung och antyder att förlängning efter avel kan vara en egenskap hos schimpanser som inte har märkts tidigare.

Det är viktigt att notera att förekomsten av klimakteriet hos schimpanser inte motbevisar mormorshypotesen i mänskliga samhällen. Men den hjälp som mormödrar ger för att ta hand om avkomma kan inte vara det enda syftet med att fortsätta livet efter klimakteriet. Ytterligare forskning behövs för att till fullo förstå implikationerna och orsakerna bakom klimakteriet hos schimpanser och andra djur.