En studie beställd av en branschorganisation visar att priserna på receptfria läkemedel är mycket billigare i Sverige, hela 37 procent, än i Finland. Denna förhöjda prisskillnad leder till ytterligare 400 miljoner euro i sjukvårdskostnader för finländarna per år. Enligt resultaten är både självmedicinering och receptbelagda läkemedel billigare i Sverige jämfört med Finland. Forskningsföretaget Copenhagen Economics genomförde en studie som fann potentiella besparingar på flera hundra miljoner euro varje år. Priserna på mediciner i Sverige är betydligt billigare jämfört med de i Finland.
Till exempel är receptfria läkemedel som ibuprofen och cetirizin betydligt billigare i Sverige än i Finland. De vanligaste receptfria läkemedlen, som ibuprofen, visade sig vara 44 procent billigare i Sverige. Likaså var det populära allergiläkemedlet cetirizin ungefär halva priset i Sverige jämfört med Finland.
I Sverige säljs ofta receptfria läkemedel i vanliga livsmedelsbutiker förutom på apotek. I Finland tillåter lagen begränsad konkurrens om priserna på receptfria läkemedel fram till 2022. Men på de finska apotek som ingår i jämförelsen var priset nästan alltid det högsta tillåtna priset. Studien visade också att receptbelagda läkemedel i genomsnitt är 11 procent billigare i Sverige jämfört med Finland, och prisskillnaden är ännu större för läkemedel som omfattas av referensprissystemet.
De finska lagarna förbjuder apoteken att acceptera köprabatter från läkemedelsföretag, medan apoteken i Sverige kan acceptera köprabatter och överföra dem till konsumentpriser. Finlands Apoteksförbund insisterar på att begränsningarna infördes för att säkerställa apotekens oberoende.
Studien visade att prisskillnader på receptfria läkemedel främst berodde på att apotek i Sverige tillåts acceptera köprabatter från läkemedelsföretag och överföra dem till konsumentpriser, vilket inte är tillåtet i Finland. Författarna till studien erkänner också att anledningen till att det inte är lätt att jämföra priserna på läkemedel i alla fall beror på att produkterna och marknadens praxis skiljer sig åt. Men i de allra flesta fall hittades motsvarande produkt för både receptfria och receptbelagda läkemedel.
De lägre läkemedelspriserna i Sverige kan leda till besparingar för den finska staten och konsumenterna och borde förbättra köpkraften för konsumenterna. I Sverige är priserna på läkemedel reglerade och omfattas av referensprissystemet för läkemedel på medicinsk subvention. På samma sätt används referensprissystemet för att begränsa prissättningen av konkurrerande likvärdiga produkter i Finland.
Studien är en del av en omfattande strävan från ett fackförbund för att driva på förändringar av läkemedelsbestämmelserna i Finland för att tillåta försäljning av receptfria läkemedel i livsmedelsbutiker och undantag för apoteksverksamheten från nuvarande licensiering förfarande som begränsar antalet apotek. Dessutom har Swiss Pharmacy Association också uttryckt att tillåtelse av försäljning av läkemedel i livsmedelsbutiker har skärpt priskonkurrensen och sänkt priserna.