Barn som uppvisar trötthet, irritabilitet, sorg och ett förlorat intresse för aktiviteter som de en gång njöt av kan visa symtom på depression. Enligt Vietnam Adolescent Mental Health Survey genomförd av FN:s barnfond har 1 av 5 ungdomar psykiska problem, med endast cirka 8 % åtkomst till stödtjänster för känslomässiga och beteendemässiga problem. Det har noterats att endast drygt 5 % av föräldrar med tonåringar inser att deras barn kan behöva hjälp. Att erkänna psykiska problem hos barn är avgörande eftersom det fungerar som grunden för föräldrar att utveckla stödplaner för sina barn i rätt tid.
Barn är också mottagliga för psykiska problem, precis som vuxna. Dr Seb Thompson, psykolog vid Cygnet Health Care (UK), har observerat en signifikant ökning av diagnosen psykisk ohälsa bland barn och ungdomar i åldrarna 6 till 19 år. Vanliga psykiska problem i denna åldersgrupp inkluderar ångest och sorg, som kan visa sig som mild ångest över specifika problem eller allvarligare ångeststörningar, tvångssyndrom, posttraumatiskt stressyndrom, anknytningssvårigheter och depression. Andra mindre vanliga psykiska tillstånd som kan uppstå under tonåren inkluderar schizofreni, bipolär sjukdom och ätstörningar. Neuroutvecklingsstörningar som autism, ADHD och Tourettes syndrom kräver också särskild uppmärksamhet, även om de inte klassificeras som psykiska sjukdomar.
Olika faktorer kan bidra till depression hos barn, och det är vanligtvis resultatet av en kombination av faktorer snarare än en enda orsak. Negativa barndomsupplevelser, såsom misshandel, vanvård, exponering för våld i hemmet, föräldrars separation, familjestress och exponering för missbruk, kan avsevärt öka sannolikheten för psykiska problem. Det är viktigt att vara uppmärksam på tecken på depression hos barn, såsom långvarig sorg, förlust av intresse för aktiviteter, irritabilitet och förändringar i mat- och sömnvanor. Om dessa symtom kvarstår i mer än två veckor kan det tyda på depression, särskilt hos tonåringar som kanske inte uttrycker sina känslor tydligt.
Att skilja mellan normala känslor av sorg och depression hos barn kan vara utmanande. Om ett barn inte kan fastställa orsaken till sin sorg och har känt sig nere under en längre period, kan det vara ett tecken på depression. Deprimerade tonåringar drar sig ofta tillbaka från sociala interaktioner och kan uppvisa fysiska symtom som huvudvärk eller magsmärtor som är svåra att förklara.
Föräldrar och vårdgivare spelar en avgörande roll för att hjälpa barn att övervinna depression. Det är viktigt att lyssna på barn, lita på sina instinkter när något verkar fel, se till att de får adekvat vård, inklusive hälsosam kost och tillräckligt med sömn, och uppmuntra dem att uttrycka sina tankar. Att söka professionell hjälp från en läkare eller terapeut är viktigt om ett barn misstänks ha depression, och medicinering kan övervägas vid behov. Stödgrupper kan också ge värdefull hjälp till föräldrar som står inför utmaningar när det gäller att ta hand om sina barn, och betonar vikten av egenvård för att effektivt ta hand om andra.
