Hunger driver pingviner att hoppa från 15 m höga klippor

Enastående drönarfilmer som togs i januari 2024 fångar en sällsynt händelse som kan bli vanligare när havsisen minskar och pingviner tvingas anpassa sig, enligt National Geographic. Som en grupp tonåringar hopkrupen på toppen av en klippa och väntar på att den modiga personen ska hoppa i sjön först, samlas hundratals flera månader gamla kejsarpingviner på toppen av den antarktiska hyllan 15 meter över havet. Drivna av hunger kikade de unga fåglarna ut över kanten av isklippan som om de funderade på om de var kapabla att överleva ett fall från så stor höjd.

Videografer som producerade dokumentärprogrammet Penguin Secrets fångade den sällsynta iakttagelsen med en drönare över Atkabukten på kanten av Weddellhavet i västra Antarktis. Detta är den första filmen av en ung kejsarpingvin som hoppar från en så hög klippa, enligt forskare. Forskare spekulerar att denna förändring kan vara relaterad till att havsis smälter tidigare på grund av klimatförändringar. International Union for Conservation of Nature klassificerar den uppskattade populationen av 500 000 kejsarpingviner som nästan hotad, främst på grund av klimatförändringar som påverkar deras livsmiljö.

I början av januari 2024, under de senaste veckorna innan havsisen bryts upp i slutet av sommaren på södra halvklotet, stötte filmskapare på en grupp unga pingviner som LaRue gissade att de troligen växte upp på den norra ishyllan. isvägg. Gerald Kooyman, en fysiolog som har tillbringat mer än fem decennier med att studera kejsarpingviner i Antarktis, berättade att han bara hade sett en liknande händelse en gång för mer än 30 år sedan. Peter Fretwell, en vetenskapsman vid British Antarctic Survey som har studerat satellitbilder av pingvinpopulationen i Atka Bay i flera år, ser då och då pingvinspår på väg norrut mot klipporna. . Han spekulerade i att i januari följde unga pingviner efter 1-2 vuxna som gick åt fel håll.

Subadulta kejsarpingviner hoppar alltid från havsisen till vattnet på en höjd av mindre än en meter. Men de små pingvinerna i Atkabukten befann sig i den farliga positionen att gå in i vattnet medan de kände sig extremt hungriga. Deras föräldrar har simmat ut på havet, det är dags för dem att försörja sig. Forskare tror inte att pingviners isklippshoppning är direkt relaterad till klimatförändringar som gör att Antarktis värms upp. Fretwell tror dock att minskad havsis på kontinenten kommer att tvinga fler kejsarpingviner att häcka på ishyllor, så ett sådant beteende kommer att bli vanligare i framtiden. Forskare är oroade över den plötsliga nedgången av havsisen i Antarktis sedan 2016 och konsekvenserna för pingvinernas långsiktiga överlevnad.