Infångat av rymdteleskopet Hubble har ett märkligt kosmiskt objekt känt som Arp 122 registrerats cirka 570 miljoner ljusår från jorden. Detta objekt verkar bestå av två galaxer – NGC 6040, en lutad och skev spiralgalax, och LEDA 59642, en rund och frontal spiralgalax. I det nedre vänstra hörnet syns också den elliptiska galaxen NGC 6041, en central del av galaxhopen där Arp 122 finns, men som inte är involverad i sammanslagningsprocessen.
Galaktiska kollisioner och sammanslagningar är storslagna, dramatiska händelser, men de inträffar över en mycket långsam tidsskala. Till exempel är Vintergatan på väg mot en kollision med sin närmaste galaktiska granne, Andromeda (M31), även om denna händelse inte förväntas inträffa på cirka 4 miljarder år. Processen med kollision och sammanslagning kan ta hundratals miljoner år att utvecklas på grund av de enorma avstånden.
Eftersom galaxer bildas av en mängd olika komponenter, såsom stjärnor, solsystem, damm, gas och mörk materia, förväntas deras gravitationskrafter genomgå drastiska förändringar under en kollision. Med tiden kan denna strukturella förändring resultera i en enda sammanslagen konstellation. Vanligtvis har galaxer som bildas av sammanslagningar en elliptisk struktur, eftersom kollisionsprocessen tenderar att förändra mer komplexa strukturer, som de som observeras i spiralgalaxer.
