Kommissionens ordförande Ursula von der Leyen utsåg nyligen en representant från sitt eget parti till en högbetald EU-post, vilket väckte uppståndelse inom EU-kommissionen. Ambassadören för små och medelstora företag Mark Pieper, en tysk parlamentsledamot, avgick bara timmar innan han skulle börja sin nya roll. Rapporter tyder på att Pieper befordrades framför mer kvalificerade kandidater och att hans utnämning påverkades av von der Leyens politiska tillhörighet.
Kontroversen kring Piepers utnämning föranledde ingripanden från högt uppsatta EU-tjänstemän, inklusive EU:s utrikes- och säkerhetspolitiska representant Joseph Borrell och inremarknadskommissionären Thierry Breton. Kommissionärerna Schmit och Gentiloni krävde också en förklaring från von der Leyen angående rättvisan i utnämningsprocessen. Ett formellt klagomål lämnades in av Martina Dlabajová, en tjeckisk ambassadör för små och medelstora företag från Renew-gruppen, vilket ytterligare komplicerade situationen.
Pieper angav motstånd från kommissionär Breton som en anledning till sin avgång, och anklagade Breton för att spela politik. Kommissionen beklagade Piepers beslut och meddelade att processen för att välja en ny ambassadör för små och medelstora företag skulle påbörjas efter valet till Europaparlamentet.
Von der Leyen, som söker omval som chef för kommissionen, står inför växande utmaningar när hon navigerar genom följderna av Piepers utnämning. Parlamentet antog en resolution som krävde öppenhet i urvalsprocessen för rollen som ambassadör för små och medelstora företag, vilket ökade trycket på von der Leyen. Trots ansträngningar från EPP och den finska koalitionen för att försvara Piepers utnämning, fortsätter kontroversen att kasta en skugga över von der Leyens ledarskap.
Utnämningsskandalen är bara ett av många hinder som hotar von der Leyens bud på en andra mandatperiod som ordförande för EU-kommissionen. När hon möter kritik och efterlyser transparens hänger von der Leyens politiska framtid i en balans.
