I ett 5-4-beslut dömde Högsta domstolen till förmån för indianstammar i en tvist med den federala regeringen om kostnaden för hälsovård. Denna dom innebär att regeringen kommer att täcka miljontals dollar i omkostnader som två stammar stod inför när de tog över driften av deras hälsovårdsprogram enligt en lag utformad för att ge indianer mer lokal kontroll.
Department of Health and Human Services hade hävdat att det inte var ansvarigt för de potentiellt dyra omkostnader i samband med fakturering av försäkringsbolag, Medicare och Medicaid. Den federala indiska hälsovården har historiskt tillhandahållit stamhälsovård enligt fördragsförpliktelser, men många anläggningar är otillräckliga och underbemannade, vilket påpekats av San Carlos Apache-stammen i Arizona.
Hälsovårdsutgifter per person av IHS är betydligt lägre än federala utgifter i andra delar av landet, vilket leder till att indianstammar har en medellivslängd nästan 11 år mindre än genomsnittet i USA. Stammarna i fråga hade avtalat med IHS för att driva sina egna program, som täckte tjänster från akutvård till missbruksbehandling.
Medan byrån betalade stammarna det överenskomna beloppet för att driva dessa tjänster, inkluderades inte de allmänna kostnaderna för fakturering av försäkringsbolag eller Medicare och Medicaid i kontrakten. Detta ledde till betydande ekonomiska bördor för San Carlos Apache Tribe och Northern Arapaho Tribe.
Två lägre domstolar hade tidigare dömt till stammarnas fördel, vilket fick Department of Health and Human Services att överklaga till högsta domstolen. Byrån hävdade att stammar fick lite pengar för omkostnader men att regeringen inte var ansvarig för kostnader förknippade med tredje parts inkomster.
Högsta domstolens beslut att upprätthålla de lägre domstolarnas utslag kommer att få betydande ekonomiska konsekvenser, med majoriteten av federalt erkända stammar som ingår avtal med IHS för att driva sina hälsovårdsprogram. Återbetalning av faktureringskostnader för alla dessa program kan potentiellt uppgå till mellan 800 miljoner USD och 2 miljarder USD årligen.
