Under matchen mellan Kroatien och Lettland i september väckte uppkomsten av Ustasha-flaggan på läktarna oro bland ledarna för HNS (kroatiska fotbollsförbundet). HNS var redan under UEFA:s övervakning på grund av tidigare överträdelser, och de hotades med det stränga straffet att stänga läktarna på Opus Arena för matchen mot Turkiet. Lyckligtvis agerade rättvisan snabbt, förövarna straffades och UEFA beslutade att förbise händelsen. Det verkar dock som om det inte har dragits några lärdomar av denna incident.
I matchen mellan Kroatien och Turkiet, som slutade med en 0-1-förlust för Kroatien, hördes Ustasha-marschens störande texter från den 43:e minuten fram till slutet av första halvlek. De flesta fansen svarade med visselpipor och under halvtid krävde polisen att åskådare från en sektor skulle filmas separat. Det fanns ytterligare fall av olämpligt beteende, som ramsor riktade mot den engelske domaren Anthony Taylor. HNS fruktade möjligheten till stränga straff, inklusive stängning av alla läktare för den sista EM-kvalmatchen mot Armenien, som kommer att hållas i Maksimir den 21 november.
Lyckligtvis lyckades HNS återigen undvika det värsta scenariot. Efter rapporten från FARE (Football Against Racism in Europe) inledde UEFA disciplinära förfaranden mot HNS för diskriminering och rasism. Det kroatiska fotbollsförbundet lämnade dock ett detaljerat uttalande som förklarade deras ståndpunkt och åtgärder som vidtagits av HNS, MUP (inrikesministeriet) och de rättsliga organen för att bekämpa rasism och diskriminering. Med hänsyn till dessa faktorer beslutade UEFA:s disciplinnämnd att utdöma böter på 30 000 euro till HNS, tillsammans med en partiell stängning av en läktare med en kapacitet på minst 6 000 platser till nästa hemmamatch. Dessutom, på grund av tidigare incidenter med Ustasha-flaggan, aktiverades ett villkorligt straff från en tidigare påföljd, vilket resulterade i stängning av läktare med ytterligare 5 000 platser. Totalt kommer 6 000 platser att stängas. HNS bötfälldes också med 1 000 euro för att fans tände facklor.
Trots de incidenter som inträffade är det kroatiska fotbollsförbundet fortfarande fast beslutet att fördöma det oacceptabla beteendet hos en minoritet av fansen. De betonar att de åtgärder som vidtagits av HNS, MUP och de rättsliga organen återspeglar deras engagemang för att bekämpa rasism och diskriminering. UEFA erkände dessa ansträngningar som förmildrande omständigheter, vilket gjorde det möjligt för landslaget att få stöd från fansen på Maksimir för den avgörande matchen mot Armenien, som avgjorde deras kvalificering till EM 2024. Det kroatiska fotbollsförbundet kommer att ge ytterligare information om biljettförsäljningen till matchen i de kommande dagarna.
