Googles utsläpp av växthusgaser har ökat med 48 % under de senaste 5 åren.

Googles senaste miljörapport avslöjar att dess utsläpp av växthusgaser 2023 var 48 % högre än 2019. Ökningen tillskrivs de växande energibehoven från dess datacenter, särskilt när artificiell intelligens (AI) fortsätter att expandera. AI-drivna tjänster kräver betydligt mer datorkraft och elektricitet än vanliga onlineaktiviteter, vilket väcker oro över teknikens miljöpåverkan.

Google siktar på att uppnå nettonollutsläpp till 2030, men erkänner utmaningarna med att minska utsläppen när AI blir mer integrerad i sina produkter. Datacenter, som är avgörande för AI-verksamhet, förbrukar enorma mängder energi. Ett generativt AI-system som ChatGPT kan använda upp till 33 gånger mer energi än maskiner som kör uppgiftsspecifik programvara, vilket framhäver AI:s energikrävande natur.

Trots energiutmaningarna från AI visar Googles rapport skillnader i miljöpåverkan från dess datacenter över hela världen. Medan anläggningar i Europa och Amerika till stor del är beroende av kolfria energikällor, använder de i Mellanöstern, Asien och Australien mindre förnybar energi. Sammantaget uppger Google att ungefär två tredjedelar av dess energi kommer från kolfria källor.

Den ökande energi- och vattenanvändningen av AI har väckt oro för sektorns snabba tillväxt. Storbritanniens National Grid förväntar sig en betydande ökning av efterfrågan under det kommande decenniet på grund av AI och kvantberäkning. Microsofts grundare Bill Gates föreslog dock nyligen att miljöpåverkan av AI kan vara mindre betydande än tidigare trott. Han tror att AI potentiellt kan leda till en minskning av efterfrågan på el, vilket ger ett mer optimistiskt perspektiv på teknikens miljöavtryck.