I en reaktor i södra Frankrike har forskare uppnått en betydande milstolpe i utvecklingen av fusionsenergi genom att hålla het plasma vid 50 miljoner grader Celsius i 6 minuter kontinuerligt. Detta genombrott för fusionsenergi närmare att bli verklighet, med det slutliga målet att upprätthålla plasman i många timmar i framtiden.
Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL) i New Jersey meddelade att enheten, känd som WEST, kunde skapa superhet plasma vid rekordtemperatur under 6 minuter i följd. WEST är en tokamak-fusionsreaktor, som liknar en munkformad enhet som syftar till att replikera solens energiproduktion. Forskare hänvisar till dessa maskiner som ”konstgjorda solar” eftersom de strävar efter att skapa en solliknande miljö på jorden.
Fusionsreaktioner, där atomkärnor kombineras för att frigöra energi, skiljer sig från fissionsreaktionerna i nuvarande kärnreaktorer. Fusionsenergi har potential att bli mycket kraftfullare än befintliga energiformer, med betydligt högre energiproduktion per kilo bränsle och utan koldioxidutsläpp. Medan WEST inte genererar elektricitet för hushåll, fungerar den som en testreaktor för att främja fusionsteknik för framtida kommersiella reaktorer.
WEST:s senaste prestation är avgörande för att lägga grunden för kommersiella fusionsreaktorer, inklusive ITER, världens största tokamakreaktor under uppbyggnad i Frankrike. ITER syftar till att upprätthålla plasmaförbränning under längre perioder när det är färdigt, och experiment vid anläggningar som WEST bidrar direkt till ITER:s utveckling. Forskare arbetar för att övervinna utmaningar relaterade till höga temperaturer, energikrav och beteendet hos material som volfram i fusionsreaktorer.
Genom att testa olika material och diagnostiska verktyg får forskare vid PPPL värdefulla insikter om att optimera fusionsreaktorväggar och plasmainteraktioner. Resultaten av WEST:s experiment kommer att publiceras i facktidskrifter, vilket bidrar till det pågående forskningsarbetet inom området fusionsenergi. När strävan efter hållbara energikällor fortsätter, lovar framsteg inom fusionsteknik en renare och effektivare framtid.
