Forskare studerar kontinuerligt helium som är fångat inuti jordens kärna, och en nyligen genomförd upptäckt har avslöjat en långsam ström från planetens hjärta. Geokemister från California Institute of Technology och Woods Hole Oceanographic Institution analyserade 62 miljoner år gamla arktiska bergarter och hittade rekordhalter av heliumisotoper. Denna upptäckt gav övertygande bevis på en läcka i jordens kärna. Forskningen publicerades i Nature och kombinerades med resultaten av en tidigare analys av forntida lavaflöde, vilket tyder på närvaron av reserver av helium begravda cirka 2 900 km under jorden.
Helium har alltid förbryllat forskare, eftersom de ännu inte har fastställt mängden som fortfarande är instängd i jorden. Det mesta helium i universum går tillbaka till Big Bang, men en del absorberades av jorden under dess bildande, medan resten drevs ut. Eftersom människor inte har kunnat gräva djupare än 12 265 meter, kan upptäckande av heliumläckor ge insikter om jordens tidiga bildning. Att upptäcka heliumläckor i vulkanisk lava kan erbjuda värdefull information om planetens utveckling från ett moln av damm och urgas.
Den första indikationen på denna heliumläcka var för flera år sedan när geokemisten Forrest Horton upptäckte höga heliumisotopförhållanden i olivinprover som samlats in från Baffins lavafält. Dessa förhållanden var upp till 50 gånger högre än atmosfäriska nivåer, till och med överträffade nivåerna som finns i manteln. Denna studie bygger på det första fyndet och undersöker ytterligare denna sällsynta upptäckt.
