Forskare har upptäckt en tjock atmosfär som omger en planet som kallas 55 Cancri e, som är dubbelt så stor som jorden i ett närliggande solsystem. Denna superjord är en av få steniga planeter utanför vårt solsystem med en betydande atmosfär, bestående av koldioxid och kolmonoxid. Den exakta sammansättningen av dessa gaser är fortfarande okänd, till skillnad från jordens atmosfär som består av kväve, syre, argon och andra gaser. Denna banbrytande upptäckt publicerades i tidskriften Nature och ger starka bevis för att planeten verkligen har en atmosfär.
En superjord är en planet som är större än jorden men mindre än Neptunus. De extrema temperaturerna på 55 Cancri e, som når upp till 4 200 grader Fahrenheit, gör det osannolikt att det stöder livet. Men forskare tror att detta fynd indikerar den potentiella existensen av andra steniga planeter med tjocka atmosfärer som kan vara mer gynnsamma för liv. Denna exoplanet ligger 41 ljusår bort och är åtta gånger tyngre än jorden och kretsar nära sin stjärna Copernicus med permanenta dag- och nattsidor. Forskare använde rymdteleskopet Webb för att analysera planetens atmosfär och temperaturfördelning.
Genom att studera data som samlats in från teleskopet kunde forskarna fastställa att planetens värme fördelades jämnare över dess yta, vilket är en egenskap hos atmosfärer. Närvaron av gaser från dess magmahav kan spela en avgörande roll för att upprätthålla dess atmosfär. Forskare tror att att utforska denna superjord kan ge insikter i de tidiga faserna av planetens evolution och ge ledtrådar om hur jorden och Mars kan ha utvecklats med magmahav som sedan har svalnat. Denna forskning underlättas av NASA:s Jet Propulsion Laboratory och erbjuder en sällsynt möjlighet att lära sig om planetens utveckling.
