Fåglar deltar i utarbetade uppvaktningsritualer för att locka till sig kompisar. Till exempel bygger Carolas paradisfågel en scen och utför en komplex dans, hanen av storsoppen får i sig giftiga insekter för att framstå som starkare och friskare, och blåfåglarna på den arabiska halvön viftar med en pinne i näbben för att få sin kompis uppmärksamhet. Många fåglar ändrar sina yttre attribut för att verka mer attraktiva och visa beredskap för kärlek.
Ett team från Hokkaido University har upptäckt att Java-sparvar ändrar sitt ansikte mot kärlek. Dessa sparvar visar ökad svullnad i ögonringarna, som är rodnade bara områden runt ögonen, när de binder sig till sin föredragna partner. Denna förändring sker hos både hanar och honor och fungerar som en signal om förberedelse för parning.
Fenomenet rodnad relaterat till reproduktion hos primater är väl studerat, men den rodnande färgen baserad på blodflödet hos fåglar har i stort sett gått obemärkt förbi. Javasparvar, som är monogama och bildar långvariga parbindningar, har ljust rosa bar hud runt ögonen som sväller under avelstillstånd. Detta signalerar fertilitet, särskilt bland parande par.
Forskarna genomförde ett 12-veckors experiment som involverade 44 vuxna sparvar. De observerade en signifikant ökning av ögonringarna hos bundna par, men inte när sparvarna var ensamma eller med icke-föredragna partners. Ögonringarna fungerar som en snabb indikator på parningsberedskap eftersom bar hud kan förändras mer dynamiskt än fjäderdräkten.
Javasparvar häckar större delen av året i tropikerna, där säsongssignaler saknas. Därför är morfologiska förändringar som signalerar fertilitet avgörande för att säkerställa reproduktiv synkronisering. Resultaten belyser vikten av förändringar i ögonringarna, tillsammans med duettdans och vokal och icke-vokal ljudkommunikation, i kommunikationen mellan parade Java-sparvar.
