När jag frågar dykare om deras drömmar får jag höra många underbara saker. Vissa vill se valhajar, andra vill se mantor. Mitt favoritdjur ser ut som en grå korv, med fulla armar, mjuka ögon och rynkigt hår runt näsan. Men det manaten saknar i nåd, det kompenserar för karaktären. De sägs vara djupt avslappnade och sägs ibland krama människor.
I 15 år följde jag dem i Indonesien, Egypten, Mexiko och Moçambique. Arrogans är kraftfullt. Och nu, i ett avlägset hörn av nordvästra Florida, så fort jag snorklade och stoppade huvudet i vattnet, såg jag min första manatee.
Crystal River kallar sig ”Manatee Capital of the World.” Från mitten av november och framåt, när Mexikanska golfen sjunker under 20 grader, reser de uppför floden. Hundratals sjökor flockas sedan till de varma källorna där de har varit skyddade sedan 1983.
Det är som vackrast här tidigt på morgonen när dimman fortfarande hänger mellan palmerna och Virginia-ekarna. Vid Three Sisters Springs ses fångar sova i kristallklart vatten bakom bojlinjer. Med några minuters mellanrum reser sig hennes överkropp tills hennes näsborrar kommer upp ur vattnet. Ta ett djupt andetag och sjunk tillbaka till botten.
Samtidigt vill de spela i Kings Spring. En märklig kål simmar, knuffar mig, glider under mig och rullar på rygg som en valp som väntar på att bli kliad. Man måste skratta och dricka vatten. Och jag är trots allt en glad dykare.