Kroatien är tre poäng från att placera sig på 13:e plats av 15 möjliga stora tävlingar sedan självständigheten. Om Wales gör oavgjort mot Turkiet räcker det med en poäng för ”brandmännen”, och om Turkiet vinner kvalificerar de sig till EM med en förlust mot Armenien. Men den matchen är inte bara viktig på grund av placeringen, utan också lottningen av den avslutande turneringen. Vilket kan avgöra vägen för Zlatko Dalićs utvalda lag till ett fantastiskt resultat.
Förutom Kroatien eller Wales finns det ytterligare tre okända före dragningen av ytterligare kvalifikationer på torsdag gällande direktresenärer till Tyskland. Och de kan ha en inverkan på den starka gruppen ”eldiga”. Uefa rangordnar landslagen efter deras prestation i kvalet. Innehavarna är supermakterna, värdtyskland, 100 % Portugal och Frankrike tillsammans med Spanien och Belgien, och troligen England. Om kvalifikationerna skulle avslutas idag skulle Kroatien hamna i den tredje starka gruppen, som definitivt inkluderar Skottland och Slovakien, och eventuellt Nederländerna och Serbien. och Italien.
Dessa val skulle inte kunna spela mot de ”eldiga”. Ungern och Österrike är säkra i den andra gruppen, medan Turkiet, Danmark, Albanien och Rumänien också är med. Kroatien kommer att ersätta Turkiet om de slår armenierna, och turkarna slår walesarna. Till en början verkar det som att en plats i den tredje trumman kan vara mer gynnsam för ”elden” än i den andra.
Den svagaste starka gruppen kommer att bestå av tre landslag som är placerade genom slutspelet och som inte kommer att vara kända vid lottningstillfället (matcherna är i slutet av mars). , samt de tre tvåorna med den svagaste prestationen. Än så länge är de Slovenien, Tjeckien och Schweiz. Med en vinst över Armenien kommer Kroatien säkert att stanna kvar i tredje omgången, och med oavgjort eller förlust, om de går till EM (vilket skulle innebära att Wales inte vann), riskerar de att hamna i fjärde omgången och har den svåraste dragningen.
Serbien, å andra sidan, kommer att hamna i den sista omgången om minst två av följande tre scenarier inträffar: Slovenien vinner över Kazakstan, Tjeckien vinner över Moldavien och Kroatien vinner över Armenien. Indirekt kan därför de ”eldiga” driva sina grannar mot en svårare dragning.
Tolv landslag kommer att slåss om de återstående tre platserna i lottningen genom tre miniturneringar vid nästa möte i mars. Än så länge är Polen från League A, Israel och BiH från League B och Georgien, Grekland och Luxemburg från League C säkra där. Om kvalifikationerna upphörde i detta ögonblick skulle slutspelsparen vara Polen – Estland (som skulle gå med från League D ) och Wales – Finland/Island/Ukraina, och vinnarna skulle spela om EM. I den andra delen av lottningen skulle Israel spela mot Ukraina eller Island och Bosnien och Hercegovina mot Finland eller Ukraina, medan i League C skulle Georgien – Luxemburg och Grekland – Kazakstan spela.
