Kinas månsond Chang'e-6 ger sig ut på sin återresa från månens mörka sida till jorden, med prover som kan kasta ljus över den tidiga utvecklingen av solens system. Chang'e-6, uppkallad efter den kinesiska mångudinnan, lanserades från Hainan-provinsen den 3 maj. Den landade den 1 juni på Sydpolen – Aitken Basin, ett outforskat område på månens bortre sida. Detta uppdrag följer Kinas tidigare framgångsrika provinsamlingsuppdrag på månens närsida i december 2020 efter ett uppehåll på 44 år.
Sydpolen – Aitken Basin tros ha bildats under en period av intensivt bombardement i historien om solens system, jorden och månen. Proverna som samlats in av Chang'e-6 förväntas ge värdefulla insikter om denna händelse och hjälpa forskare att bättre förstå månens geologiska historia. Efter landning tillbringade sonden 14 timmar med att samla in och lagra 2 kg material, vilket markerade en betydande prestation i månutforskning.
Trots förbättringar i borr- och provtagningstekniken kan det finnas utmaningar under provtagningsfasen, vilket upplevdes under Chang'e-5-uppdraget. Proverna som samlats in av Chang'e-6 kommer att överföras tillbaka till jorden med hjälp av en komplex manöver som involverar ett möte i en månomloppsbana. Proverna förväntas landa i Inre Mongoliet den 25 juni, där de kommer att analyseras av kinesiska och europeiska forskare.
Samarbetet mellan europeiska och kinesiska forskare i analysen av Chang'e-5-proverna beskrevs som ”extremt bra” av James Carpenter, vilket betonade vikten av internationellt samarbete inom månforskning. Det vetenskapliga samfundet väntar ivrigt på analysen av Chang'e-6-proverna, som kan ge nya insikter om Månens historia och dess koppling till det bredare solsystemet.
