En ny Champions League-säsong för handboll börjar. Kroatiska mästarna Zagreb kommer också att göra sitt 30:e framträdande. Trots att de inte hade det tidigare sponsringsprefixet har de ambitioner som kommer att bli ännu svårare att uppnå den här säsongen än tidigare, då de inte ens tog sig igenom gruppen. Och den här gången kommer det att vara viktigare än någonsin att behålla elitstatus. Zagreb kommer att få kritik för att konkurrensen är sparsam och tyvärr har landslaget inte dykt upp de senaste tre åren. EHF-inbjudan från Wien.
Lagen som kommer till arenan är de i den tuffaste divisionen och tidningen konstaterar att de kroatiska mästarna bara är bättre än Pelister. Det betyder att han borde överraska fler favoriter.
Första chansen är redan vid avspark (18:45) mot Kiel på torsdag. Det är ingen överdrift att säga att de är Bundesliga-mästarna och slår Europamästarna Magdeburg. Kiels form har dock inte varit perfekt, och de slogs med förlust mot Flensburg och sedan igen hemma mot Melsungen, och släppte in 22 mål i andra halvlek. Så är inte fallet med Kiel.
Tränaren Filip Dzicha kommer att behöva strukturera om sin trupp utan Sagosen och Landin längre, även med den redan skadade Gerard och den imponerande färöiska mittfältaren Elias Elefsen a Skipagotu. Det är realistiskt sett omöjligt att ersätta den här duon. Testar nyckeln till Kiels attack, som inte ens har Zarabek längre.
Skador på Pekeler och Weinhold minskade deras bredd ytterligare. Domagoj Dubnyak kommer främst att jobba i försvaret, men även om det bara är fem minuter kommer Doulet att göra sitt bästa.
Zagreb? I det förberedande skedet led Clarica, som övervann mononukleation, Srna och Glavaş, som borde hjälpa Cupić mycket, av problem. Muse är borta, men Gojun finns kvar och det finns en ny försvarslinje som stöds av två nya pivoter: slovenska Suholejnik och polska Valczak. Bakom honom finns nykomlingen Ande Grubavac från spanska vicemästarna Cuenta, Pangitar och den återvändande Madic. Förhoppningen var att ha ytterligare en mitt-/vänsterytter, men så blev det inte, vilket lämnade Cavcic och Sirotic att täcka centern. Klarica, till höger, kommer att dela minuter med den rutinerade kubanska Morales, som kommer att läggas till i truppen, medan Kos, till vänster, kommer att ha en chans att bevisa sin uthållighet efter att ha övervunnit sina problem i slutet av förra säsongen. korrekt.
Zagreb är inte realistiska favoriter för att nå åttondelsfinal, med Kielce, Kiel och PSG i den tuffaste bracket, medan Aalborg-retur Mikel Hansen, Pic Szeged och Kolstad, tillsammans med Sagosen och halva Norges landslag. Norrmännen köpte en inbjudan och meddelade att de skulle skära ned budgeten med 30 procent, vilket inte passade bra med Island Marathon som hade anslutit sig till Magdeburg, men inbjudan kom från Dinamo Bukarest, som framför allt arrangerade protester.EHF, som ville ha ett liknande situation, jag gillade det inte.
Förra säsongen spelade Zagreb sin Champions League-premiär mot GOG inför bara 1 000 personer, där Danmark ledde med 10 poäng, vilket var en negativ reaktion för fansen efteråt. Bara PSGs ankomst fyllde den nedre delen av arenan med 8 000 fans, men 2 000 stod kvar framför entrén utan biljetter. Det behövs fler biljetter i Kiel, som också är gratis, men i Zagreb släpptes biljetterna en dag tidigare för att undvika en upprepning av PSG-matchen, där alla ville hämta ut sina biljetter 30 minuter före avspark.
”Jag hoppas att du ser Dubnyak på dåligt humör efter matchen, så Gojun och jag kommer att muntra upp honom”, skämtade Ivan Čupic.
Arena bör återigen vara Zagrebs toppspelare från torsdagens första omgång. Dubnyaks ankomst är redan en enorm inbjudan och den största faktorn framöver skulle vara Kiels nedflyttning, vilket inte är omöjligt med tanke på Bundesliga-mästarnas nuvarande problem. Senast Zagreb var nära arenan i mars 2022 gjorde Reinkind mål från 10 meter med tre sekunder kvar för att ge tyskarna en 28-27-seger.
EHF är inte UEFA och handboll kommer aldrig att bli som fotboll, så priserna är sådana. För varje gruppvinst kommer EHF att tilldela klubben halva summan i poäng, €10 000, där den slutliga vinnaren får cirka 1 miljon € och tvåan cirka 400 000 €.
Sex lag kommer att kvalificera sig från varje grupp, där de två bästa lagen går direkt till kvartsfinal och resten går vidare till åttondelsfinalen. Finalen hålls traditionellt i Köln den 18 och 19 juni.
Aalborg, Kiel, Pic Szeged, Kielce, PSG, Kolstad, Pelister, Zagreb
Magdeburg, Barcelona,Veszprém, Ceglie, GOG, Montpellier, Visla, Porto
