Kroatiens Davis Cup-landslag står inför en svår uppgift, försvagad av frånvaron av två av de bästa singelspelarna i Marin Cilic och Borna Coric. Vedran Martics sida jagar en plats i finalen, som kommer att innehålla åtta landslag. Det kommer att hållas i Malaga, Spanien i slutet av november.
Det finns tre hinder i vägen: Nederländerna, Finland och det första hindret på onsdagen, USA. Vid detta tillfälle hölls en presskonferens på Gripe, där amerikanerna uttryckte en optimistisk syn inför tävlingsstarten.
– Jag är glad över att ha ett starkt lag. Den fina sommaren är över, men säsongen var lång och vi har två dagar på oss att förbereda oss för vad som väntar oss här i Split. Vi är glada över att vara här och representera vårt land och vi hoppas kunna bli framgångsrika och starta turneringen med en vinst. Jag kan inte säga att vi är favoriter att vinna. ”De har väldigt bra spelare och ett väldigt bra landslag, men att börja med en vinst mot det nya kroatiska landslaget skulle ge dem mycket självförtroende att fortsätta tävla”, säger USA:s landslagstränare Bob Bryan.
Francis Tiafoe kommenterade också att detta är ett nytt landslag.
– Min debut var också svår, men han kommer att spela hemma, jag hoppas att han kommer att trivas. Jag vet att de är nervösa, men det är vi också. Oavsett hur många gånger du spelar i Davis Cup är det alltid speciellt.
Vårt lag under ledning av tränaren Vedran Martic är också optimistiskt.
– Det är första matchen, de har ett starkt lag och vi ser fram emot testet på onsdag. Amerikanerna är favoriten att vinna, men vi är inte bara fokuserade på dem, utan på hela gruppen. Jag har sett många matcher och jag känner spelarna på turné… Vi har spelat tre matcher och nu är vi fokuserade på onsdag, men vi är också redo för fredag och söndag, säger tränaren. Han lade till:
– Gruppen är stark, alla spelar bra i rummet och vi är också bra. Alla matcher är öppna och i Davis Cup är det många gånger överraskningar och de bästa vinner. Faktum är att vi har två debutanter och vi måste fortfarande bestämma vem som ska spela singel.
Det har pratats mycket om biljettpriser i Split, och många säger att de är för dyra…
– Davis Cup sponsras av ITF och vi kan inte påverka biljettpriset, men vi hoppas på bra stöd. Våra fans får inte ofta chansen att se livetennis av så hög kvalitet.
Kroatien är starka i Davis Cup, Mate Pavic avslöjar varför…
– Vi har bra spelare, vi har haft dem tidigare och de nya spelarna som kommer in är kvalitet. Även när spelare som Marin Djilic och Borno Coric inte spelar, kommer vi att hitta sätt att spela bra och behålla lagandan… – I hopp om en bra atmosfär i Gripe, sa Iru Pavic:
– Vi är alla från Split. Jag ser fram emot mötet på onsdag. Vi hoppas att det blir fullt på läktarna och att det blir bra stämning. När det hände i Split samlade jag bollen på Gripe 2005 och Spaladium 2010, och hallen var full och stämningen var på topp.
Med tanke på att Dodig sa att han ville att atmosfären skulle vara som Poljud, som infödd i Split, vad kan du berätta för honom om atmosfären?
– Jag vet om han behöver säga något – tillade Mate med ett skratt att bra stöd kommer att vara nyckeln till de unga debutanternas självförtroende.
– Jag är glad att Duje och Dino är här och kan starta sitt första lopp. Jag är säker på att det kommer att bli en fantastisk upplevelse för dem. Vi är här för att hjälpa dem på alla sätt vi kan. Av min erfarenhet kan jag säga, slappna av och ha kul, det här är en ny upplevelse och en startpunkt för dem och deras karriär.
Även andra landslag har starka dubbel, men Mate och Ivan Dodig borde dominera.
– Inga speciella anpassningar behövs, vi spelar bra tillsammans, vi känner varandra, vad som finns på andra sidan, vad som är tillsammans, vi behöver inte leka med varandra. Denna grupp är stark i dubbel och har världens dubbelspelare nummer ett. Det blir bra matcher. Vi önskar er lycka till… Den här gruppen är den starkaste av alla när det kommer till dubbel. Alla matcher är öppna och spelupplevelsen och hemmapubliken hjälper också. Jag vet att vi har vunnit och förlorat mot topplag, men att vara värdland gör stor skillnad, så jag tror att vi måste dra nytta av det. Speciellt inför publik. Jag hoppas att halva hallen kommer att fyllas med Torcidas och resten med mitt folk från Hercegovina, så jag tror att det blir en bra stämning. Många jobbar på onsdagar, så den första dagen är lite besvärlig, men de borde kunna stötta oss under helgen, sa Dodig.
Borna Gojo har kommit efter stora framgångar i New York.
– Det viktigaste är att jag inte är trött. Jag hade flera dagar på mig att vila och ladda batterierna. Vi är alla samlade i Amerika på onsdag. Jag hoppas att det blir en bra match och att vi får ett bra resultat. För mig är varje match densamma vad gäller landslaget, vi går för att vinna varje match, men det är alltid mer rörelse och energi från läktaren. Jag spelar bra tennis och är nöjd året runt. Vi spelade en bra match i Rijeka i februari och vi var definitivt bättre än förra året. Jag tror att vi kan spela en bra match och få ett bra resultat. Det är en speciell känsla att spela i staden där vi är födda och uppvuxna och där vi tog våra första steg. Detta är något vi aldrig kommer att glömma.
Dino Prijmic borde spela singlar.
– Det är speciellt att göra sin debut på hemmaplan, det är en speciell känsla och man måste spela sin bästa tennis. Den här säsongen har varit en fantastisk säsong för mig. Jag började med Futures Tournament och jag kunde inte tro att jag kunde få så många bra resultat. Jag vill fortsätta spela bra tennis, men det är upp till tränaren att bestämma vem som spelar vad och hur mycket. Vi bränner oss inte och kommer för att spela så gott vi kan.
Doje Aidukovic kommer att vänta på sin chans från sidlinjen.
– Jag har aldrig varit i ett lag förut, men det känns jättebra. Det är fantastiskt, särskilt för oss tre att nå splittringen i vår karriärranking, men vi har spelat bra i år så det är ingen överraskning. Atmosfären är mer som Split Challenger. Det var bra och jag hoppas att det fortfarande är detsamma…
