En amerikansk domare accepterade Julian Assanges erkännande av skyldig på onsdagen, vilket markerade Wikileaks-grundaren som en fri man efter att ha erkänt sig skyldig till brott mot amerikanska spionagelagar. Under förhandlingen bekräftade domaren denna information till Assange och den närvarande allmänheten. Whistlebloweren hade samordnat en överenskommelse med USA:s regering och gick med på att inte åka till USA:s fastland utan att nöja sig med sin frihet på Marianaöarna, en ögrupp i Stilla havet.
I rättssalen erkände en synligt trött Assange att han hade uppmanat sin källa, den amerikanske soldaten Chelsea Manning, att tillhandahålla hemligstämplad material. Han hade trott att det första tillägget av den amerikanska konstitutionen skyddade hans handlingar, men erkände till slut att ha brutit mot spionagelagen. Domaren, Ramona V. Manglona, meddelade att Assange kunde lämna rättssalen som en fri individ. Efter domen lämnade Assange domstolsbyggnaden för Saipan, Nordmarianerna, utan att tala med media.
Strax efter sitt rättegångsframträdande gick Assange ombord på ett plan på väg till Canberra i Australien, med målet att anlända till sitt hemland vid 11:30 på morgonen. Australiens premiärminister Anthony Albanese uttryckte sin tillfredsställelse över Assanges repatriering och sa att det inte var någon mening med att kvarhålla honom längre. Den australiensiska regeringen hade varit involverad i fallet genom olika kanaler och var stolta över det positiva resultatet av deras ansträngningar.
Assange dömdes till 62 månaders fängelse för brott mot spionagelagar enligt det förhandlade avtalet men skulle inte behöva avtjäna strafftiden. Han hade suttit i ett brittiskt fängelse sedan april 2019 och tillbringade tidigare sju år på Ecuadors ambassad i London. Assange stod inför arton anklagelser i USA och riskerade ett 175-årigt fängelsestraff för att ha publicerat konfidentiell information om amerikanska militära operationer i Irak och Afghanistan, vilket påstås äventyra amerikanska informanters liv i processen.
