Damarri Mathis, en fjärde omgångsval från Pittsburgh av Denver Broncos i NFL-draften 2022, har fortfarande två år kvar på sitt kontrakt. Han verkar dock gå in i en avgörande säsong med laget. Mathis, 25, kastades in i en startroll som rookie på grund av skador, där han kämpade med en 69,1 % slutförandegrad i täckning. Han startade säsongen 2023 också men tillät en fullbordandegrad på 74,4 % och tre touchdowns innan han bänkades sju matcher in.
Nu befinner sig Mathis vid ett vägskäl i sin karriär. Om han kan studsa tillbaka den här säsongen kommer han att ha en chans att tävla om ett startjobb igen. Men om hans prestation fortsätter på en nedåtgående bana kan han inte skrivas på igen när hans kontrakt löper ut om två år. Broncos tränare Sean Payton erkände den tuffa karaktären av cornerback-positionen och uttryckte förtroende för Mathis förmåga att studsa tillbaka med tanke på hans träningsinsatser och viktminskning.
Trots Paytons offentliga stöd har Broncos gjort drag som tyder på att de undersöker andra alternativ på cornerback. De draftade Riley Moss i den tredje omgången förra året, Kris Abrams-Draine i den femte omgången i år, och tecknade Levi Wallace i free agency. Dessa drag indikerar att Mathis kommer att behöva en enastående säsong 2024 om han hoppas kunna säkra en långsiktig framtid i Denver.